“让开！都让开！”

“首辅大人的车驾你也敢挡？不要命了？”

城门守卫粗鲁的呵斥声穿透清晨的薄雾。

叶蓁被推得踉跄了一步，背上的包袱差点掉下来。

她赶紧护住身后瘦弱的老妇人。

“娘，小心。”

叶蓁的声音很轻，带着长途跋涉后的沙哑。

老妇人咳嗽了几声，那声音像是破风箱在拉，听着就让人心里发紧。

城门口排队等着进城的人很多。

这会儿全都骚动起来。

“首辅大人今日回京？”

“可不是嘛，听说江南的差事办得漂亮，皇上龙心大悦……”

“啧啧，沈首辅这才三十出头吧？真是前途无量。”

叶蓁低着头，把破旧的帷帽往下拉了拉。

三年了。

这个名字还是像根针，轻轻一扎就疼。

马蹄声由远及近。

很整齐，一听就是训练有素的护卫。

叶蓁往人群里又缩了缩。

她不想被看见。

尤其不想被他看见。

可有时候你越躲，事情越会找上门。

“喂！那边那个戴帷帽的！”

一个护卫策马过来，马鞭指着叶蓁。

“说你呢！把帷帽摘了！”

叶蓁的手指紧了紧。

“官爷，民女面容丑陋，怕吓着人。”

她的声音平静，甚至没什么起伏。

护卫却笑了。

“让你摘就摘，哪来这么多废话？”

“首辅大人车驾经过，万一有刺客混在人群里，你担待得起吗？”

周围的人都看了过来。

有好奇的，有幸灾乐祸的，也有同情的。

叶蓁慢慢抬起手。

她的手指很细，关节处有冻疮留下的痕迹。

哪怕已经是春天了，那些深紫色的疤还没完全消退。

帷帽的带子解开。

帽子被摘了下来。

人群里响起几声抽气。

叶蓁的脸确实不好看。

不是丑。

是苍白，消瘦，眼下有浓重的青黑。

左边脸颊还有一道浅浅的疤，从眼角一直延伸到下颌。

像是被什么利器划伤的。

“行了行了，戴上吧。”

护卫大概也觉得没意思，摆摆手走了。

叶蓁重新戴上帷帽。

自始至终，她都没往车队的方向看一眼。

可有些事，不是你不想看就不会发生的。

那辆最华贵的马车，帘子掀起了一角。

车里的人目光落在她身上。

停留了片刻。

“停车。”

声音不高，带着久居上位的威压。

车队立刻停了下来。

护卫长赶紧策马到车旁。

“大人？”

“刚才那个戴帷帽的女子，是什么人？”

护卫长一愣。

“回大人，就是个普通民女，带着个病弱的老妇，看样子是进城求医的。”

车里沉默了一会儿。

“去问问，叫什么名字，从哪里来。”

“是。”

护卫长刚要调转马头。

车里又传来声音。

“罢了。”

“赶路要紧。”

帘子放下了。

车队重新动起来，缓缓驶过城门。

叶蓁这才抬起头，看着那辆渐渐远去的马车。

三年前，他也是这样离开的。

不过那时候，他是从他们的家里离开。

带着所有值钱的东西。

还有她仅剩的尊严。

“蓁蓁……”

老妇人虚弱地唤了一声。

叶蓁收回思绪，轻轻拍了拍母亲的手背。

“娘，咱们马上就能进城了。”

“找到李大夫，您的病就能治好了。”

她说得笃定，心里却一点底都没有。

李大夫是京城最有名的大夫。

诊金贵得吓人。

她身上那点银子，恐怕连号脉都不够。

可这是最后的希望了。

三年前离开京城时，母亲还好好的。

虽然家道中落，虽然父亲获罪流放，至少人还活着。

可这三年颠沛流离，母亲的身子一天不如一天。

三个月前开始咳血。

叶蓁把能当的东西都当了。

能借的钱……其实也没人借给她。

一个被休弃的女人，带着获罪官员的家眷，谁敢沾？

排了半个时辰的队，终于轮到她们了。

“路引。”

守城的士兵公事公办。

叶蓁从包袱里掏出两张泛黄的纸。

士兵看了看，又打量她们几眼。

“叶氏？原吏部侍郎叶文清的家眷？”

“……是。”

士兵的眼神变得有些复杂。

“进去吧。”

叶蓁扶着母亲走进城门。

京城还是那个京城。

繁华，喧闹，人来人往。

可对她来说，早就物是人非了。

“蓁蓁，咱们……咱们住哪儿啊？”

母亲小声问，声音里都是不安。

叶蓁看了看四周。

“先找家客栈住下，明天一早去仁济堂找李大夫。”

她其实知道一家最便宜的客栈。

在城南的燕子巷，一晚上只要十个铜板。

三年前离开京城前，她在那儿住过一晚。

那天晚上下着雨，她又冷又饿，抱着包袱在漏雨的屋里坐了一夜。

第二天一早，就跟着一个商队离开了京城。

这一走，就是三年。

燕子巷还是老样子。

窄，脏，乱。

两边的房屋低矮破旧，晾衣绳横七竖八地拉着，挂满了打补丁的衣裳。

客栈的招牌歪歪斜斜地挂着。

“悦来客栈”四个字，掉了一半的漆。

掌柜的是个胖胖的中年妇人，正坐在柜台后面嗑瓜子。

看见叶蓁母女进来，眼皮都没抬。

“住店？大通铺五个铜板一晚，单间二十个铜板。”

“要单间。”

叶蓁从怀里掏出个旧钱袋，数了二十个铜板放在柜台上。

掌柜的这才抬眼看了看她们。

“住几天？”

“……先住三天。”

“押金十个铜板，退房时还你。”

叶蓁又数了十个铜板出去。

掌柜的扔过来一把钥匙。

“二楼最里边那间，自己上去吧。”

“热水在楼下厨房自己打，晚饭有粥和馒头，三个铜板一份。”

房间很小。

一张床，一张桌子，一把椅子。

窗户纸破了几个洞，风呼呼地往里灌。

但至少干净。

叶蓁把包袱放下，扶着母亲坐在床上。

“娘，您先歇着，我去打点热水来。”

厨房在后院。

叶蓁提着木桶进去时，灶台边蹲着个十四五岁的小伙计，正在烧火。

看见她，小伙计咧嘴一笑。

“新来的客人？要热水是吧？那边锅里有，自己舀。”

“多谢。”

叶蓁舀了半桶热水，又兑了些凉的。

提着上楼时，手臂都在发抖。

这三年她干过不少活儿，洗衣，做饭，绣花，甚至去码头扛过货。

可身子还是虚。

毕竟从小没吃过什么苦，底子早就亏空了。

给母亲擦了脸和手，喂她喝了点热水。

老妇人很快就睡着了。

叶蓁坐在床边，看着母亲消瘦的脸，心里像压了块石头。

得尽快弄到钱。

李大夫的诊金，抓药的钱，还有她们的生活费……

她从怀里掏出一个小布包。

打开，里面是几件首饰。

一支银簪子，一对银耳环，还有一个玉镯子。

都是母亲当年的嫁妆。

这三年再难，她都没舍得当。

可现在，不当不行了。

把东西重新包好，叶蓁轻手轻脚地出了门。

京城有几家当铺。

最大的那家叫“恒昌典当”，在东市。

叶蓁走到门口时，犹豫了一下。

三年前，她来过这里一次。

那时候沈追刚中进士，需要银子打点，谋个好缺。

她把自己的首饰全当了，凑了二百两银子给他。

沈追当时握着她的手，说等以后发达了，一定百倍还她。

后来他确实发达了。

可还她的，是一纸休书。

不，是和离书。

他说得冠冕堂皇，说不想耽误她，说两人性情不合。

可叶蓁知道，真正的原因是，他攀上了高枝。

吏部尚书家的嫡女看上了他。

一个六品小官的女儿，和一个尚书之女。

傻子都知道怎么选。

叶蓁深吸一口气，走进了当铺。

柜台很高，她得踮着脚才能看见里面的朝奉。

“当东西。”

她把布包递上去。

朝奉是个五十多岁的老头，戴着副老花镜。

打开布包看了看，又拿起簪子和镯子仔细瞧了瞧。

“银簪子做工一般，三两银子。”

“银耳环二两。”

“这玉镯子……”

他对着光看了看。

“成色还行，但也不是什么好玉，十五两吧。”

叶蓁心里一沉。

“掌柜的，这镯子是上好的和田玉，当年我娘买的时候花了八十两……”

“当年是当年，现在是现在。”

朝奉把东西推回来。

“就这个价，不当就算了。”

叶蓁咬了咬嘴唇。

“……当。”

朝奉开了当票，数了二十两银子给她。

“死当活当？”

“……死当。”

活当能赎回来，但要多付利息。

她哪里还有钱赎？

拿着二十两银子走出当铺，叶蓁觉得脚步很沉。

这点钱，够干什么？

李大夫出诊一次就要十两，抓药更是个无底洞。

得想办法赚钱。

可一个女子，在京城能做什么？

她倒是会绣花，绣工还不错。

但这活儿来钱太慢。

正想着，前面突然传来一阵喧哗。

一队人马从街那头过来，为首的骑着高头大马，穿着锦缎华服。

叶蓁下意识往路边躲了躲。

可还是晚了。

马在她面前停了下来。

马上的人居高临下地看着她。

“叶蓁？”

叶蓁抬起头。

看见了那张熟悉又陌生的脸。

沈追。

三年不见，他看起来更……气派了。

官袍是深紫色的，绣着仙鹤补子。

那是一品大员才能穿的。

首辅，确实是一品。

他比以前胖了些，脸颊有了肉，皮肤也白了。

只是那双眼睛，还是那么深，那么冷。

“还真是你。”

沈追笑了，笑意却未达眼底。

“什么时候回京的？怎么不派人告诉我一声？”

叶蓁没说话。

她不知道说什么。

告诉他又如何？

难道他还会念旧情，帮她一把？

“怎么不说话？”

沈追从马上下来，走到她面前。

“三年不见，连话都不会说了？”

他的目光在她身上打量。

从破旧的衣裳，到打了补丁的鞋子，最后落在她脸上。

“你脸上那道疤……”

“不小心划的。”

叶蓁终于出声，声音很平静。

沈追挑了挑眉。

“这几年过得不好？”

“托大人的福，还活着。”

这话里带着刺。

沈追当然听出来了。

但他不生气，反而又笑了。

“你还是老样子，说话总这么带刺。”

“不过也是，当年若不是你这脾气，咱们也不至于走到那一步。”

叶蓁抬起头，直视着他。

“大人说错了，当年是大人嫌我配不上您，主动要和离的。”

“与我脾气无关。”

沈追脸上的笑容淡了些。

“过去的事，还提它做什么？”

“你既然回京了，以后有什么难处，可以来找我。”

他说得很诚恳。

至少表面看起来很诚恳。

“不用了。”

叶蓁往后退了一步。

“民女不敢高攀。”

说完，她转身就走。

“等等。”

沈追叫住她。

“你母亲……叶夫人还好吗？”

叶蓁的脚步顿了顿。

“……还好。”

“若有什么需要帮忙的……”

“多谢大人好意，心领了。”

叶蓁没回头，快步走了。

沈追站在原地，看着她的背影消失在人群里。

眼神复杂。

“大人？”

旁边的随从小声问。

“刚才那女子是……”

“一个故人。”

沈追收回目光，重新上马。

“派人去查查，她住在哪儿，回来做什么。”

“是。”

叶蓁几乎是逃回客栈的。

一进房间，就靠在门上，大口喘着气。

手心里全是汗。

她没想到会这么快遇见沈追。

更没想到，他还记得她。

记得又如何？

不过是猫哭耗子假慈悲。

“蓁蓁？”

母亲醒了，虚弱地唤她。

叶蓁赶紧调整好表情，走过去。

“娘，我回来了。”

“你怎么了？脸色这么白……”

“没事，就是路上走得急了点。”

叶蓁倒了杯水喝，心跳慢慢平复下来。

可有些事，不是你想躲就能躲过的。

第二天一早，叶蓁带着母亲去了仁济堂。

李大夫果然名不虚传，医馆里排了很长的队。

等了快两个时辰，才轮到她们。

李大夫是个须发皆白的老者，看起来就很慈祥。

给母亲把了脉，又看了看舌苔，问了几个问题。

眉头渐渐皱了起来。

“夫人这病……拖得有些久了。”

“肺痨伤及根本，气血两亏，又染了风寒……”

他摇摇头。

“不好治。”

叶蓁的心沉了下去。

“大夫，求您想想办法，多少钱我都……”

“这不是钱的问题。”

李大夫叹了口气。

“这样吧，我先开个方子，你们吃着试试。”

“若能止住咳血，再换方子调理。”

“若止不住……”

后面的话他没说。

但叶蓁听懂了。

提着一大包药走出医馆，叶蓁觉得手里的药沉甸甸的。

这一包药，花了五两银子。

李大夫说，先吃七天。

七天后再来复诊。

也就是说，七天就得五两银子。

她那二十两，最多撑一个月。

还得是母亲病情不恶化的情况下。

“蓁蓁，要不……咱们不治了。”

母亲突然说。

声音很轻，带着哽咽。

“娘这身子，自己知道……”

“您别胡说。”

叶蓁打断她，努力让声音听起来轻松。

“李大夫说了，能治的，就是需要时间。”

“咱们好好吃药，一定会好的。”

把母亲送回客栈，叶蓁又出了门。

她得去找活儿干。

在街上转了一圈，最后在一个布庄门口停了下来。

布庄门口贴着招工的告示。

招绣娘，要求绣工好，手脚麻利，月钱二两银子。

叶蓁走了进去。

掌柜的是个四十多岁的妇人，正在柜台后面算账。

看见叶蓁，抬了抬眼。

“买布还是做衣裳？”

“掌柜的，我看到门口贴着招绣娘……”

“你会绣花？”

“会一些。”

“以前在哪儿做过？”

叶蓁顿了顿。

“……没在铺子里做过，但在家经常绣。”

掌柜的放下算盘，上下打量她。

“拿个样子我看看。”

叶蓁从怀里掏出一块手帕。

这是她自己绣的，上面是朵并蒂莲，针脚很细密。

掌柜的接过去看了看，点点头。

“手艺还行。”

“一个月二两银子，管一顿午饭，做得好月底有赏钱。”

“愿意的话，明天就来上工。”

叶蓁眼睛一亮。

“愿意！谢谢掌柜的！”

“别急着谢。”

掌柜的说。

“我们这儿规矩多，迟到早退要扣钱，绣坏了布料要赔，你能做到吗？”

“能。”

“那行，明天辰时三刻过来，别晚了。”

走出布庄，叶蓁松了口气。

一个月二两，虽然不多，但至少有了进项。

加上她剩下的十五两，能撑一阵子。

只要母亲的病能好转……

“哟，这不是叶家姐姐吗？”

一个尖细的女声突然从身后传来。

叶蓁转过身。

看见了一张熟悉的脸。

苏月柔。

吏部尚书家的嫡女。

沈追现在的未婚妻。

不，应该说是未婚妻之一。

听说沈追还没正式娶正妻，但家里已经有两房妾室了。

苏月柔算是他定下的正妻人选，只等选个好日子过门了。

“还真是叶姐姐。”

苏月柔穿着一身水红色锦裙，披着白狐裘，头上簪着金步摇。

身边跟着两个丫鬟，还有几个护卫。

阵仗不小。

她走到叶蓁面前，用帕子掩着鼻子，上下打量。

“三年不见，姐姐怎么……变成这样了？”

语气里是毫不掩饰的轻蔑。

叶蓁没说话。

“听说你回京了，我还不信呢。”

苏月柔笑了笑。

“怎么，在外面过不下去了，又回来讨饭了？”

“苏小姐说笑了。”

叶蓁平静地说。

“我回京是给我娘治病，不是讨饭。”

“哦？叶夫人病了？”

苏月柔做出惊讶的样子。

“那可真是可怜。”

“不过叶姐姐，不是我说你，你既然回来了，就该安分点。”

“京城不比别处，不是什么人都能待的。”

“尤其是……被休弃的女人。”

最后那几个字，她说得很慢，很清晰。

周围已经有人看了过来，指指点点。

叶蓁的手指掐进了掌心。

但她脸上还是没什么表情。

“苏小姐若没别的事，我先走了。”

“急什么？”

苏月柔拦住她。

“故人相见，不该叙叙旧吗？”

“说起来，我还得谢谢姐姐呢。”

“要不是你和沈大人和离，我哪有机会……”

她没说完，但意思很明显。

叶蓁抬起眼，看着她。

“苏小姐不用谢我。”

“沈大人那样的‘良人’，我消受不起，让给苏小姐正合适。”

苏月柔脸色一变。

“你什么意思？”

“字面意思。”

叶蓁淡淡地说。

“苏小姐喜欢捡别人不要的东西，那是您的爱好，与我无关。”

“你！”

苏月柔气得脸都红了。

“叶蓁！你别给脸不要脸！”

“沈大人现在可是首辅！一人之下万人之上！”

“你一个被休弃的贱妇，也配说这种话？！”

叶蓁看着她气急败坏的样子，突然觉得有些可笑。

三年了。

这些人还是一点没变。

“苏小姐说得对。”

“我一个贱妇，确实不配跟您说话。”

“所以，告辞了。”

她转身就走。

“站住！”

苏月柔厉声喝道。

“给我拦住她！”

两个护卫立刻上前，拦住了叶蓁的去路。

“苏小姐这是什么意思？”

叶蓁转过身，眼神冷了下来。

“光天化日，还想当街打人不成？”

“打你又如何？”

苏月柔走到她面前，抬起手。

“你刚才不是嘴硬吗？我现在就教教你，什么叫规矩！”

巴掌落了下来。

叶蓁没躲。

但有人替她挡了。

一只骨节分明的手，握住了苏月柔的手腕。

力道不大，但苏月柔就是挣不开。

“谁……！”

苏月柔刚要骂，看清来人后，脸色瞬间白了。

“萧……萧将军？”

叶蓁抬起头。

看见了一张陌生的脸。

男人很高，比她高出一个头还多。

穿着玄色劲装，外罩深青色披风。

剑眉星目，鼻梁高挺，下颌线绷得很紧。

看起来三十岁左右，气质冷硬，像一柄未出鞘的刀。

“苏小姐好大的威风。”

男人开口，声音低沉，没什么情绪。

“当街打人，尚书府的家教就是如此？”

苏月柔的手腕还被攥着，疼得脸都白了。

“萧将军误会了，是她先出言不逊，我……”

“我听见了。”

男人打断她。

“你说她是你姐姐，又说她是贱妇。”

“所以尚书府的家教，是教女儿骂自家长辈是贱妇？”

苏月柔的脸一阵红一阵白。

“她……她不是我姐姐！”

“那是什么？”

“是……是沈大人的前妻！”

男人挑了挑眉。

“首辅大人的前妻，你当街辱骂，还想动手。”

“苏小姐，你是觉得首辅大人好欺负，还是觉得我大周的律法管不了你？”

苏月柔冷汗都下来了。

萧衍。

镇北将军萧衍。

掌管京城防务，是皇上最信任的武将之一。

最重要的是，他这个人，出了名的铁面无私，油盐不进。

连她爹见了都要礼让三分。

“萧将军，我……我知道错了。”

苏月柔咬着嘴唇，眼泪在眼眶里打转。

“我就是一时糊涂……”

“一时糊涂就能当街行凶？”

萧衍松开手，苏月柔踉跄了一下，差点摔倒。

“今日之事，我会如实禀报令尊。”

“至于该如何处置……”

他看向叶蓁。

“这位姑娘，你想怎么处置她？”

叶蓁愣了一下。

她没想到萧衍会问她。

“……算了。”

她低声说。

“苏小姐已经知错了，就算了吧。”

萧衍看着她，眼神深邃。

“你确定？”

“确定。”

叶蓁不想惹麻烦。

尤其是现在，母亲还病着，她不能节外生枝。

萧衍点点头。

“既然苦主不追究，那就算了。”

“苏小姐，请回吧。”

“再有下次，就不是这么简单了。”

苏月柔如蒙大赦，赶紧带着人走了。

走之前，狠狠瞪了叶蓁一眼。

叶蓁全当没看见。

“多谢将军解围。”

她朝萧衍行了一礼。

“举手之劳。”

萧衍看着她。

“你姓叶？”

“……是。”

“叶文清是你什么人？”

叶蓁心里一紧。

“是家父。”

萧衍沉默了片刻。

“三年前，叶大人一案，是冤案。”

叶蓁猛地抬起头。

“将军说什么？”

“我说，叶大人是冤枉的。”

萧衍的声音很平静，但每个字都像锤子，砸在叶蓁心上。

“皇上已经下旨重审此案，最多三个月，就会有结果。”

“若不出意外，叶大人应该能官复原职。”

叶蓁张了张嘴，却发不出声音。

眼泪毫无征兆地掉了下来。

三年了。

父亲被流放的那天，她没哭。

和离那天，她没哭。

这三年再苦再难，她都没哭。

可现在，她忍不住了。

“为……为什么？”

她的声音在发抖。

“为什么现在才……”

“朝堂上的事，牵一发而动全身。”

萧衍说。

“叶大人当年是被人陷害，现在证据找到了，自然要平反。”

他顿了顿。

“你母亲……叶夫人还好吗？”

“……不好。”

叶蓁擦掉眼泪。

“肺痨，在吃药。”

萧衍从怀里掏出一个钱袋，递给她。

“这些钱你先拿着，给叶夫人看病。”

“不，不用……”

叶蓁往后退了一步。

“我不能要将军的钱。”

“拿着。”

萧衍直接把钱袋塞进她手里。

“就当是我借你的，等叶大人回来，再还我。”

叶蓁看着手里的钱袋，沉甸甸的。

“将军……为何帮我？”

“受人之托。”

萧衍说。

“至于是谁，以后你会知道。”

“现在，先照顾好你母亲。”

他转身要走，又停下。

“对了，你住在哪儿？”

“……城南燕子巷，悦来客栈。”

“那里环境不好，不利于养病。”

萧衍想了想。

“我在城西有处小院，空着也是空着，你们搬过去住吧。”

“不，真的不用……”

“叶姑娘。”

萧衍打断她。

“你父亲当年对我有恩，我这是报恩，不是施舍。”

“你若觉得过意不去，就当是租我的院子，等你有了钱，再付我租金。”

话说到这个份上，叶蓁没法再拒绝了。

“那……多谢将军。”

“不用谢。”

萧衍翻身上马。

“明日辰时，我派人来接你们。”

说完，策马走了。

叶蓁站在原地，看着他的背影消失在街角。

手里的钱袋，还带着他的体温。

很暖。

可她的心，却有些乱。

萧衍……

她听说过这个名字。

镇北将军，战功赫赫，是京城里数一数二的实权人物。

可他为什么会帮自己？

就因为父亲对他有恩？

叶蓁想不通。

但她知道，这是她和母亲目前唯一的希望。

回到客栈，叶蓁把遇到萧衍的事告诉了母亲。

当然，省去了苏月柔那段。

母亲听完，沉默了很久。

“萧将军……是好人。”

“可蓁蓁，咱们不能一直靠别人。”

“我知道。”

叶蓁握着母亲的手。

“等您病好了，我就多接点绣活，咱们攒钱，自己租房子。”

“将军的钱，我会还的。”

母亲看着她，眼眶红了。

“苦了你了，孩子……”

“不苦。”

叶蓁笑了。

“只要您能好起来，我做什么都愿意。”

第二天一早，萧衍果然派人来了。

是个二十多岁的年轻侍卫，叫陈默。

话不多，但办事很利索。

帮她们收拾了东西，雇了辆马车，把她们送到了城西的院子。

院子不大，但很干净。

一进一出，三间正房，两间厢房，还有个小院子。

比客栈好太多了。

“将军说，你们先住着，缺什么跟我说，我去置办。”

陈默说。

“不用麻烦了，已经很好了。”

叶蓁赶紧说。

陈默点点头，从怀里掏出一袋银子。

“这是将军给的，说给叶夫人看病用。”

“不，这钱我们不能要……”

“将军说了，您要是不收，就让我一直站着。”

叶蓁：“……”

最后她还是收下了。

不是她贪心，是母亲看病确实需要钱。

这份情，她记下了。

等父亲回来，一定加倍奉还。

安顿好母亲，叶蓁去了布庄。

掌柜的看见她，有些惊讶。

“叶姑娘，你这身衣裳……”

叶蓁今天穿的，还是昨天那身破旧的衣裳。

但陈默早上来的时候，带了几套新衣裳，说是将军让准备的。

叶蓁没要。

“掌柜的，我能开始干活了吗？”

“……能，当然能。”

掌柜的把她领到后院。

后院里摆着几张桌子，几个绣娘正在干活。

看见她进来，都抬头看了一眼，又低下头继续忙了。

“你就坐这儿吧。”

掌柜的指了张空桌子。

“这些帕子，照这个样子绣，一天至少绣十条，绣不完要扣工钱。”

桌上放着一沓白绢帕子，还有样图。

是简单的花草图案。

叶蓁点点头，坐下来开始干活。

她绣得很快，也很仔细。

到中午的时候，已经绣好了六条。

掌柜的过来看了一眼，很满意。

“手艺不错，比她们都快。”

“下午继续，绣完了跟我说，我再给你拿。”

午饭是简单的馒头和咸菜，还有一碗菜汤。

叶蓁吃得很快，吃完继续干活。

到傍晚收工的时候，她绣完了十二条。

超额完成了。

掌柜的结了当天的工钱，五十个铜板。

“明天继续，别晚了。”

“是。”

叶蓁拿着铜板，心里踏实了些。

虽然不多，但至少是个开始。

回到小院，母亲已经喝了药，睡下了。

脸色看起来好了一些。

叶蓁轻手轻脚地去做饭。

米缸里有米，菜篮里有菜，都是陈默早上送来的。

她煮了粥，炒了个青菜，又蒸了个鸡蛋羹。

母亲醒后，胃口好了些，吃了小半碗粥，还吃了点鸡蛋羹。

“蓁蓁，你也吃。”

“嗯。”

叶蓁坐在母亲床边，小口小口地喝着粥。

粥很香，很暖。

这是三年来，她们吃的第一顿安稳饭。

晚上，叶蓁躺在床上，看着窗外的月亮。

怎么也睡不着。

今天发生的事太多了。

遇见沈追。

遇见苏月柔。

遇见萧衍。

还有父亲可能要平反的消息……

一切都太不真实了。

她掐了自己一下。

疼。

不是梦。

眼泪又流了下来。

这一次，她没有擦。

任由眼泪流进枕头里。

三年了。

她终于看见了一点光。

虽然很微弱，但至少，不再是伸手不见五指的黑暗了。

第二天，第三天，第四天……

日子就这样一天天过去。

叶蓁每天去布庄绣花，中午回来给母亲熬药，做饭。

母亲的病情稳定了一些，不再咳血了，精神也好了些。

李大夫说，这是好兆头。

只要继续吃药调理，慢慢能恢复。

叶蓁的心，终于放下来一些。

这天下午，她从布庄回来，在门口看见了一辆马车。

很华丽的马车。

车帘上，绣着一个“沈”字。

叶蓁的脚步顿住了。

马车帘子掀开，沈追走了下来。

他今天没穿官服，一身月白色锦袍，玉冠束发，看起来温文尔雅。

可叶蓁知道，这都是假象。

“蓁蓁。”

沈追走到她面前，脸上带着笑。

“听说你住在这儿，我过来看看。”

“大人怎么知道我住这儿？”

叶蓁的声音很冷。

沈追的笑容僵了一下。

“我让人查的。”

他倒是坦白。

“你回京了，我总要知道你过得好不好。”

“托大人的福，还活着。”

又是这句话。

沈追叹了口气。

“蓁蓁，我们非要这样说话吗？”

“那大人想怎么说话？”

叶蓁抬起头，看着他。

“像老朋友一样叙旧？还是像陌生人一样寒暄？”

沈追被她堵得说不出话。

沉默了一会儿，他说。

“我听说，叶大人的案子要重审了。”

“嗯。”

“如果叶大人能回来，你们的日子就好过了。”

“嗯。”

“蓁蓁……”

沈追伸手，想拉她的手。

叶蓁退后一步，躲开了。

“大人请自重。”

沈追的手僵在半空。

他看着她，眼神复杂。

“你就这么恨我？”

“不敢。”

叶蓁说。

“民女只是觉得，男女授受不亲，大人如今身份尊贵，民女高攀不起。”

“蓁蓁！”

沈追的声音提高了些。

“当年的事，我是有苦衷的！”

“我知道我对不起你，可那时候我没办法！”

“吏部尚书逼我，如果我不娶他女儿，我的仕途就完了！”

叶蓁笑了。

笑得很冷。

“所以大人就选择牺牲我？”

“蓁蓁，我后来去找过你，可你已经离开京城了……”

“找我做什么？”

叶蓁打断他。

“看看我过得有多惨，好让你的良心好过一点？”

沈追的脸色白了。

“我不是那个意思……”

“那是什么意思？”

叶蓁看着他，一字一句地说。

“沈追，当年你为了攀高枝，设计陷害我，逼我和离。”

“现在你功成名就了，又想起我来了？”

“怎么，是觉得我过得太好，心里不舒服？”

“还是觉得，我这个前妻的存在，会影响你娶尚书千金？”

沈追被她问得哑口无言。

他确实有私心。

听说叶蓁回京，他第一个念头是，不能让她坏了自己的好事。

苏家那边已经催了几次，要他尽快定下婚期。

如果这时候传出他和前妻还有牵扯……

“蓁蓁，过去的事是我不对。”

沈追放软了语气。

“可我们现在都长大了，成熟了，能不能……能不能好好说话？”

“我很忙，没时间跟大人叙旧。”

叶蓁绕过他，往院子里走。

“蓁蓁！”

沈追拉住她的胳膊。

“放开。”

“我不放。”

沈追看着她，眼神里带着恳求。

“蓁蓁，我们重新开始，好不好？”

“我会补偿你，对你好的……”

叶蓁甩开他的手。

“沈追，你是不是觉得，我叶蓁是你养的一条狗？”

“你想扔就扔，想捡回来就捡回来？”

“我告诉你，不可能。”

“从你当年写下和离书的那一刻起，我们之间就完了。”

“永远完了。”

她说完，头也不回地进了院子，关上了门。

沈追站在门外，看着那扇紧闭的门，脸色铁青。

他没想到，叶蓁会这么绝情。

当年那个温顺乖巧的叶蓁，好像已经死了。

现在的她，像只刺猬，浑身是刺。

可越是如此，沈追心里那股不甘就越强烈。

当年是他先放弃她的。

现在他想把她找回来。

可她却不要他了。

凭什么？

沈追握紧了拳头。

叶蓁，你以为你攀上了萧衍，就能摆脱我吗？

你等着。

我会让你知道，谁才是能掌控你命运的人。

院子里，叶蓁靠在门上，浑身都在发抖。

不是怕。

是气的。

她没想到，沈追能无耻到这个地步。

当年把她逼到绝境，现在又想来挽回？

真是可笑。

“蓁蓁？”

母亲的声音从屋里传来。

“怎么了？谁来了？”

“没谁，走错门的。”

叶蓁深吸一口气，调整好表情，走进屋里。

“饭做好了，娘，吃饭吧。”

“好。”

母亲看着她，欲言又止。

最后还是什么都没问。

吃完饭，叶蓁收拾了碗筷，坐在院子里发呆。

天已经黑了，星星一颗一颗地亮起来。

很安静。

可她的心，静不下来。

沈追今天来，肯定不是一时兴起。

他一定是听说了什么。

比如，她住在萧衍的院子里。

比如，萧衍在帮她。

以沈追的性子，他不会善罢甘休的。

接下来，他还会做什么？

叶蓁不知道。

但她知道，她必须尽快强大起来。

只有自己强大了，才不会被别人掌控命运。

第二天，叶蓁去了布庄。

但今天，掌柜的看她的眼神有些奇怪。

“叶姑娘，你来了。”

“掌柜的早。”

“那个……叶姑娘，有件事我得跟你说一下。”

掌柜的搓着手，有些为难。

“你说。”

“从今天起，你不用来了。”

叶蓁愣住了。

“为什么？我绣得不好吗？”

“不是不是，你绣得很好。”

掌柜的赶紧说。

“是……是有人打了招呼，说我们这不能用你。”

叶蓁的心沉了下去。

“……是谁？”

掌柜的没说话，但眼神已经说明了一切。

除了沈追，还能有谁？

“我明白了。”

叶蓁深吸一口气。

“这几天的工钱……”

“在这儿，都在这儿。”

掌柜的赶紧拿出一个小钱袋。

“多给了你五十个铜板，算是我的一点心意。”

“不用了，该多少就多少。”

叶蓁只拿了自己应得的部分，转身走了。

走出布庄，站在人来人往的街上，叶蓁突然觉得有些茫然。

没了活计，她怎么赚钱？

母亲看病吃药的钱，她们生活的钱……

沈追这是要把她往绝路上逼。

不，不对。

他不是要把她逼上绝路。

他是想逼她低头，逼她回去求他。

做梦。

叶蓁握紧了拳头。

她宁可饿死，也不会去求沈追。

可是……接下来该怎么办？

叶蓁漫无目的地走在街上，脑子里乱糟糟的。

不知不觉，走到了一家医馆门口。

是仁济堂。

她今天本来就要来给母亲复诊的。

李大夫给母亲把了脉，脸色好了些。

“脉象稳了一些，是好现象。”

“不过药不能停，还得继续吃。”

“我再开个方子，吃半个月看看。”

叶蓁松了口气。

“大夫，我娘大概还要吃多久的药？”

“这个说不准，少则三个月，多则半年。”

“不过你放心，只要按时吃药，好好养着，能好的。”

“谢谢大夫。”

叶蓁拿着新方子去抓药。

又是五两银子。

从医馆出来，叶蓁摸了摸钱袋。

只剩下不到十两了。

得赶紧找个活计。

可是沈追打了招呼，哪个铺子敢用她？

叶蓁想了想，决定去城外的绣坊试试。

京城里的铺子不敢用她，城外的总行吧？

可刚走到城门口，就被人拦住了。

是沈追的随从。

“叶姑娘，大人请您过去一趟。”

“我没空。”

叶蓁绕过他就要走。

另一个随从拦住了她的去路。

“叶姑娘，别让我们为难。”

“是你们在为难我。”

叶蓁冷冷地说。

“让开，我要出城。”

“大人说了，今天一定要见到您。”

“如果我不去呢？”

“那我们就只能得罪了。”

两个随从一左一右，堵住了她的去路。

叶蓁看着他们，突然笑了。

“好，我去。”

“我倒要看看，首辅大人想做什么。”

沈追在茶楼等她。

雅间，临街，能看到街上的行人。

叶蓁进去的时候，他正在泡茶。

动作优雅，行云流水。

“来了？”

他抬头看了她一眼，笑了笑。

“坐，尝尝我泡的茶。”

“不必了。”

叶蓁站着没动。

“大人找我有什么事，直说吧。”

沈追倒茶的手顿了顿。

“蓁蓁，我们非要这样吗？”

“不然呢？”

叶蓁看着他。

“大人是想让我感恩戴德，谢谢您让人砸了我的饭碗？”

沈追放下茶壶。

“你知道了？”

“除了您，还有谁有这么大的本事？”

沈追叹了口气。

“蓁蓁，我不是想逼你。”

“我只是想让你明白，在京城，没有我的允许，你寸步难行。”

“所以呢？”

叶蓁笑了。

“大人是想告诉我，我该回去求您，求您赏我口饭吃？”

“我不是那个意思……”

“那是什么意思？”

叶蓁打断他。

“沈追，三年前你为了攀高枝，逼我和离。”

“三年后你又想故技重施，逼我低头？”

“你觉得我会吗？”

沈追看着她，眼神渐渐冷了下来。

“叶蓁，你别不识好歹。”

“我现在好好跟你说话，是念在往日的情分上。”

“情分？”

叶蓁笑出了声。

“我们之间，还有情分吗？”

“沈追，当年你写和离书的时候，可曾念过一丝情分？”

“我被赶出沈家，身无分文的时候，你在哪里？”

“我带着我娘流落街头的时候，你在哪里？”

“现在你功成名就了，想起来我们之间有情分了？”

“你不觉得可笑吗？”

沈追的脸色彻底沉了下来。

“叶蓁，你别逼我。”

“是你在逼我。”

叶蓁看着他一字一句地说。

“沈追，我告诉你，我叶蓁就算饿死，也不会回去求你。”

“你死了这条心吧。”

说完，她转身就走。

“站住。”

沈追的声音从身后传来，带着冷意。

“叶蓁，你以为攀上萧衍，就能跟我斗了？”

叶蓁的脚步顿住了。

“我告诉你，萧衍能护你一时，护不了你一世。”

“而且……”

他顿了顿，声音里带着嘲讽。

“你以为萧衍为什么帮你？”

“真以为是你父亲对他有恩？”

叶蓁转过身，看着他。

“你什么意思？”

“我的意思是，萧衍帮你，是因为他想拉拢叶家。”

沈追走到她面前，居高临下地看着她。

“叶大人一旦平反，官复原职，在朝中就是一股不小的势力。”

“萧衍想拉拢他，所以先对你们示好。”

“你真以为，他是真心想帮你？”

叶蓁的心，猛地一沉。

她知道沈追说的是真的。

至少，有一部分是真的。

萧衍帮她，不可能只是单纯地报恩。

朝堂之上，没有无缘无故的好。

可是……

“就算如此，又如何？”

叶蓁抬起头，直视着他。

“至少，萧将军没有在我最困难的时候落井下石。”

“至少，他没有为了自己的前程，把我逼上绝路。”

“沈追，你和他，不一样。”

沈追的脸色，瞬间变得很难看。

“叶蓁，你会后悔的。”

“我从不后悔。”

叶蓁说完，转身离开了雅间。

这一次，沈追没有再拦她。

走出茶楼，站在熙熙攘攘的街上，叶蓁觉得浑身发冷。

不是天气冷。

是心冷。

她以为三年过去了，有些事该忘了。

可沈追今天的所作所为告诉她，有些人，永远不会变。

他还是那么自私，那么卑劣。

为了达到目的，可以不择手段。

叶蓁深吸一口气，强迫自己冷静下来。

现在不是伤心的时候。

她得想办法活下去。

既然京城里的铺子不敢用她，那她就去城外。

或者，自己做点小生意。

她记得母亲以前教过她做点心，味道还不错。

也许可以试试。

正想着，一辆马车在她面前停了下来。

车帘掀开，露出了萧衍的脸。

“叶姑娘？”

萧衍看着她，眉头微皱。

“你怎么在这儿？”

“我……”

叶蓁一时语塞。

“上车说。”

萧衍让开位置。

叶蓁犹豫了一下，还是上了车。

马车里很宽敞，布置得很简单，但很舒适。

“出什么事了？”

萧衍问。

他的声音很平静，但有种让人安心的力量。

叶蓁咬了咬嘴唇，把今天发生的事说了一遍。

包括沈追威胁她，包括她被布庄辞退。

萧衍听完，沉默了一会儿。

“你想继续做绣活？”

“……嗯。”

“我认识一家绣坊，在城南，掌柜的是个女子，不怕沈追。”

萧衍说。

“如果你愿意，我可以介绍你去。”

叶蓁眼睛一亮。

“真的吗？”

“嗯。”

萧衍点点头。

“不过那家绣坊的工钱可能没之前高，而且活儿比较急，经常要赶工。”

“我不怕累！”

叶蓁赶紧说。

“只要能赚钱，多累都行。”

萧衍看了她一眼，眼神有些复杂。

“叶姑娘，你有没有想过，做点别的？”

“别的？”

“比如，开个铺子，自己做生意。”

叶蓁愣住了。

“我……我没本钱……”

“我可以借你。”

萧衍说。

“叶大人对我有恩，这点钱不算什么。”

“而且，我相信你的能力。”

叶蓁的心，猛地跳了一下。

“将军为什么……这么相信我？”

“因为你是叶文清的女儿。”

萧衍看着她，很认真地说。

“叶大人当年，是户部最有能力的官员。”

“他教出来的女儿，不会差。”

叶蓁的眼眶，突然有点热。

三年了。

第一次有人这么肯定她。

肯定她的能力，而不是她的出身，或者她的容貌。

“我……我想想。”

她说。

“好，不着急。”

萧衍说。

“你慢慢想，想好了告诉我。”

马车在城西的小院门口停了下来。

叶蓁下了车，朝萧衍行了一礼。

“今天，谢谢将军。”

“不用谢。”

萧衍看着她，突然说。

“叶姑娘，沈追那边，你不用太担心。”

“有我在，他不敢对你怎么样。”

叶蓁抬起头，看着他。

“将军为什么……对我这么好？”

萧衍沉默了一会儿。

“我说了，叶大人对我有恩。”

“而且……”

他顿了顿。

“我看不惯沈追那种小人得志的样子。”

叶蓁笑了。

这是她今天第一次真心实意地笑。

“不管怎么说，谢谢将军。”

“快进去吧，叶夫人该等急了。”

“嗯。”

叶蓁转身进了院子。

萧衍坐在马车里，看着她的背影消失，眼神深邃。

“将军，回府吗？”

车夫问。

“嗯。”

马车缓缓驶离。

萧衍靠在车壁上，闭上眼睛。

脑子里，却浮现出三年前的一幕。

那时他刚打完一场胜仗回京，在宫门口遇见了叶文清。

叶文清当时还是吏部侍郎，看见他，主动上前打招呼。

“萧将军凯旋，可喜可贺。”

“叶大人客气了。”

“将军年轻有为，是我大周之福。”

叶文清说着，从怀里掏出一个锦囊。

“这个，是老夫的一点心意，将军收下吧。”

萧衍打开锦囊，里面是一块玉佩。

成色极好，一看就价值不菲。

“叶大人，这太贵重了……”

“将军别推辞。”

叶文清摆摆手。

“老夫有个不情之请。”

“大人请说。”

“老夫有个女儿，叫叶蓁，今年十六，尚未婚配。”

叶文清看着他，眼神诚恳。

“将军若是不嫌弃，可否考虑一下？”

萧衍当时愣住了。

他没想到，叶文清会主动提亲。

“叶大人，我……”

“将军别急着拒绝。”

叶文清笑了笑。

“老夫知道，将军志向远大，不愿被儿女情长所累。”

“但蓁蓁是个好孩子，懂事，孝顺，也聪明。”

“将军若是愿意，可以见见她，若是不喜欢，就当老夫没说过。”

萧衍当时没有答应，也没有拒绝。

只说考虑考虑。

可还没等他考虑好，叶家就出事了。

叶文清被诬陷贪污，打入大牢，叶家也被抄了。

萧衍当时在外地带兵，收到消息时已经晚了。

等他赶回京城，叶文清已经被流放，叶蓁也不知所踪。

这件事，成了他心里的一根刺。

他总觉得，如果当时他答应了，也许叶家就不会出事。

至少，他能护住叶蓁。

所以三年后，当他听说叶蓁回京，第一时间就去找了她。

他想补偿她。

也想……弥补当年的遗憾。

马车在将军府门口停下。

萧衍下了车，刚走进府里，管家就迎了上来。

“将军，沈首辅来了，在花厅等您。”

萧衍脚步一顿。

“他来了多久了？”

“有一炷香的时间了。”

“说了什么事吗？”

“没说，只说有要事和将军商量。”

萧衍冷笑一声。

要事？

恐怕是为了叶蓁来的吧。

“告诉他，我累了，不见客。”

“是。”

管家转身要走。

“等等。”

萧衍叫住他。

“他要是问起叶姑娘的事，就说不知道。”

“明白。”

管家走了。

萧衍站在院子里，看着天边的晚霞，眼神渐冷。

沈追。

你最好别打叶蓁的主意。

否则，别怪我不客气。

花厅里，沈追等了快半个时辰，茶都凉了，萧衍还没来。

他的脸色，越来越难看。

“萧将军还没忙完吗？”

他问旁边的丫鬟。

“回大人，将军刚回府，说累了，不见客。”

丫鬟小声说。

沈追握紧了拳头。

累了？

分明是不想见他！

萧衍，你好大的架子！

沈追站起身，拂袖而去。

走到门口，又停下，转身看着那个丫鬟。

“萧将军今天，是不是见过一个姓叶的姑娘？”

丫鬟一愣，赶紧摇头。

“奴婢不知。”

“不知？”

沈追冷笑。

“我看你是知道，不敢说吧。”

丫鬟吓得跪了下来。

“大人饶命，奴婢真的不知……”

沈追盯着她看了会儿，转身走了。

走出将军府，他的脸色彻底沉了下来。

萧衍。

你果然在打叶蓁的主意。

很好。

那咱们就走着瞧。

看谁能笑到最后。

沈追离开将军府时，天色已经完全暗下来了。

街边的灯笼一盏盏亮起，把他的影子拉得很长。

他坐进马车，脸色阴沉得能滴出水来。

“回府。”

车夫不敢多问，赶紧驾车离开。

马车里，沈追闭上眼睛，手指轻轻敲着膝盖。

他在想，想萧衍，想叶蓁，想三年前的种种。

三年前，他还是个刚中进士的穷小子。

虽然入了翰林院，做了个七品编修，可那点俸禄，还不够他在京城打点关系的。

是叶蓁。

是叶蓁把她所有的嫁妆都当了，凑了二百两银子给他。

那时候她怎么说来着？

“沈追，你好好做官，不用担心家里，有我在。”

她说这话时，眼睛亮晶晶的，像天上的星星。

可后来呢？

后来他认识了苏月柔，吏部尚书的嫡女。

苏尚书说，只要他娶了月柔，就保他三年内升到四品。

四品啊。

多少官员熬一辈子都熬不到的。

他心动了。

可叶蓁怎么办？

她是他的妻子，陪他吃过苦，受过穷的妻子。

沈追想了三天三夜。

最后，他做了决定。

他要休了叶蓁。

不，是和离。

休妻对他名声不好，和离好听些。

他找人在外面散布谣言，说叶蓁不守妇道，与人有染。

又找机会在叶蓁的茶里下了药，让她“不小心”摔碎了御赐的玉如意。

然后，他跪在叶蓁面前，哭着说对不起。

“蓁蓁，我也不想的，可你得罪了贵人，我保不住你了……”

“咱们和离吧，至少这样，你还能保住一条命。”

叶蓁当时是什么反应？

她没哭，也没闹。

只是看着他，看了很久很久。

然后说：“好。”

她说好。

她甚至没问他，那个贵人是谁。

她只是收拾了自己的东西，就那么走了。

走的那天，下着很大的雨。

她撑着把破旧的油纸伞，背着一个很小的包袱，走进了雨里。

他站在门口，看着她走远。

心里有那么一瞬间的后悔。

但也只是一瞬间。

后来，他如愿娶了苏月柔。

苏尚书也确实兑现了承诺，三年，把他从七品提到了四品。

又借着苏家的关系，他一路高升，做到了今天的首辅。

可不知道为什么，他总会在夜深人静时，想起叶蓁。

想起她亮晶晶的眼睛，想起她温温柔柔的笑。

所以当听说叶蓁回京时，他第一反应是欣喜。

他想见她。

想看看她现在过得好不好。

可真的见了，他又后悔了。

叶蓁变了。

不再是那个温顺乖巧，他说什么都信的小姑娘了。

她变得尖锐，变得冷漠，看他的眼神，像看一个陌生人。

不，比陌生人还冷。

还有萧衍。

萧衍为什么要帮叶蓁？

是真的因为叶文清对他有恩？

还是……他也看上了叶蓁？

沈追睁开眼睛，眼神阴鸷。

不管是因为什么，叶蓁都不能跟萧衍在一起。

他得不到的，别人也休想得到。

马车在首辅府门口停下。

沈追下了车，刚走进府里，管家就迎了上来。

“大人，苏小姐来了，在花厅等您。”

沈追眉头一皱。

“她来做什么？”

“说是……说是今天在街上被萧将军的人欺负了，来找您做主。”

沈追的脸色更难看了。

“让她回去，说我累了，不见。”

“可是大人，苏小姐已经等了快一个时辰了……”

“我说，让她回去！”

沈追的声音提高了些，带着怒意。

管家吓得赶紧低头。

“是，是……”

沈追径直去了书房。

他需要静一静。

可苏月柔不打算让他静。

“沈追！”

苏月柔闯了进来，眼睛红红的，显然是哭过。

“你就这么看着我被人欺负？”

沈追揉了揉眉心。

“月柔，我今天很累，有什么事明天再说。”

“我不！”

苏月柔走到他面前，一把抓住他的袖子。

“你知不知道，萧衍今天当着那么多人的面，让我下不来台！”

“还有叶蓁那个贱人，她居然敢骂我！”

“沈追，你得给我做主！”

沈追看着她，突然觉得有点烦。

苏月柔确实漂亮，家世也好。

可她太任性了，太嚣张了。

跟叶蓁完全不一样。

叶蓁从来不会这样。

她永远温温柔柔的，说话轻声细语，做事体贴周到。

“月柔。”

沈追抽回自己的袖子，语气冷淡。

“你今天为什么去找叶蓁？”

苏月柔一愣。

“我……我就是听说她回京了，去看看她……”

“看看她？”

沈追冷笑。

“你是去看她，还是去羞辱她？”

“我……”

“月柔，我跟你说过，叶蓁的事，你别管。”

沈追站起身，走到窗边。

“她现在已经跟我没关系了，你去找她麻烦，只会让别人看笑话。”

“笑话？”

苏月柔的声音尖了起来。

“沈追，你什么意思？你是嫌我给你丢人了？”

“我不是那个意思……”

“那你是什么意思？”

苏月柔走到他面前，眼泪掉了下来。

“你是不是还想着叶蓁？是不是看她回来了，又想跟她旧情复燃？”

“沈追，你别忘了，当年是你自己不要她的！”

“现在她攀上了萧衍，你就后悔了？”

“我没有！”

沈追转过身，看着她，眼神很冷。

“苏月柔，注意你的言辞。”

“我言辞怎么了？”

苏月柔哭得更凶了。

“我说错了吗？你就是忘不了她！”

“当年你娶我，不就是看中我爹的权势吗？”

“现在你当上首辅了，用不着我爹了，就想把我一脚踢开了？”

“我告诉你，没门！”

沈追的耐心彻底耗尽了。

“够了！”

他低吼一声。

苏月柔吓得一哆嗦，不敢说话了。

“月柔，我今天真的很累。”

沈追深吸一口气，强迫自己冷静下来。

“你先回去，明天我让人送些礼物去苏府，给你赔罪。”

“我不……”

“苏月柔。”

沈追的声音很平静，但带着不容置疑的威严。

“听话。”

苏月柔咬了咬嘴唇，最后还是走了。

她知道，沈追现在是真的生气了。

再闹下去，对她没好处。

苏月柔走后，书房里安静下来。

沈追坐在椅子上，闭上眼睛。

脑子里乱糟糟的。

都是叶蓁的脸。

三年前的，三年后的。

重叠在一起，让他心烦意乱。

“来人。”

“大人。”

一个侍卫走了进来。

“去查查，萧衍今天跟叶蓁都说了什么。”

“是。”

侍卫退下了。

沈追睁开眼，眼神阴冷。

萧衍。

你想跟我斗？

那就斗吧。

看谁能笑到最后。

城西，小院。

叶蓁坐在院子里，看着天上的星星。

母亲已经睡了。

喝了药，睡得很安稳。

可她睡不着。

今天发生的事太多了。

沈追的威胁，萧衍的帮助，还有苏月柔的羞辱。

一桩桩，一件件，像走马灯一样在她脑子里转。

她该怎么办？

接受萧衍的帮助，开铺子做生意？

可萧衍为什么要帮她？

真的只是因为她父亲对他有恩？

叶蓁不信。

朝堂之上，没有无缘无故的好。

萧衍帮她，一定有他的目的。

可她现在，除了接受，好像也没有别的选择了。

没有钱，没有靠山，没有出路。

沈追已经断了她在京城所有的生路。

除非她离开京城，否则就只能任人宰割。

可她不能离开。

母亲的病还没好，离不开李大夫。

而且，父亲就要平反了。

她要等父亲回来。

“唉……”

叶蓁轻轻叹了口气。

“小小年纪，叹什么气？”

一个声音突然从墙头传来。

叶蓁吓了一跳，猛地站起身。

“谁？”

墙头上，一个黑影跳了下来。

落地无声，像只猫。

借着月光，叶蓁看清了来人的脸。

是个年轻男子，二十出头，穿着一身黑色劲装，长相很俊朗，但眼神带着几分玩世不恭。

“你是谁？”

叶蓁往后退了一步，手悄悄摸向旁边的扫帚。

“别紧张，我不是坏人。”

男子笑了，露出一口白牙。

“我叫陈七，是萧将军的人。”

“萧将军让你来的？”

“嗯。”

陈七点点头，从怀里掏出一个布包，扔给叶蓁。

“将军让我给你的。”

叶蓁接住布包，打开一看，愣住了。

里面是几张银票，还有一张地契。

“这是……”

“银票是五百两，地契是城东一间铺子的。”

陈七说。

“将军说，你想做生意，得先有本钱和铺子。”

叶蓁的手在发抖。

五百两。

她这辈子都没见过这么多钱。

“这……这太多了，我不能要……”

“将军说了，你要是不收，就是看不起他。”

陈七笑着说。

“叶姑娘，你就收下吧，将军不缺这点钱。”

“而且……”

他顿了顿，压低声音。

“将军说，这钱不是白给你的，算他入股，以后赚了钱，要分他三成。”

叶蓁愣住了。

“入股？”

“对啊。”

陈七说。

“将军说了，他出钱出铺子，你出力，赚了钱你七他三，亏了算他的。”

“怎么样，这买卖划算吧？”

叶蓁看着手里的银票和地契，心里五味杂陈。

萧衍这是在帮她。

用最不会让她有负担的方式在帮她。

“替我谢谢将军。”

叶蓁抬起头，看着陈七。

“这钱和铺子，我收下了，但算我借的，等我赚了钱，一定还他。”

陈七挑了挑眉。

“叶姑娘，你何必这么较真……”

“这不是较真。”

叶蓁打断他。

“这是原则。”

陈七看着她，眼神里多了几分欣赏。

“行，那随你。”

“对了，将军还让我带句话。”

“什么话？”

“沈追那边，你不用怕，有他在，沈追不敢对你怎么样。”

叶蓁的心，猛地一暖。

“替我谢谢将军。”

“话我一定带到。”

陈七摆摆手。

“那我走了，有事去城南的陈家当铺找我，那是我的地盘。”

说完，他一个翻身，又上了墙头，消失在夜色里。

叶蓁站在院子里，看着手里的银票和地契，久久回不过神。

这是机会。

她翻身的机会。

她必须抓住。

第二天一早，叶蓁就去了城东。

按照地契上的地址，找到了那间铺子。

铺子在东市的街尾，位置不算最好，但也不差。

门口挂着“叶记点心”的招牌，字是新的，应该是刚换的。

铺子里很干净，桌椅板凳都是新的。

后面还有个小院子，可以住人，也可以做点心。

叶蓁里里外外看了一遍，很满意。

“叶姑娘？”

一个中年妇人从后院走出来，看见叶蓁，愣了一下。

“您是……”

“我是叶蓁，这铺子的掌柜。”

叶蓁说。

“哦哦，是叶掌柜啊。”

妇人赶紧行了一礼。

“我叫王婶，是萧将军让我来帮忙的。”

“帮忙？”

“嗯，将军说您一个人忙不过来，让我来打打下手。”

王婶笑着说。

“我以前在酒楼做过，会做点心，也会招呼客人。”

叶蓁心里又是一暖。

萧衍连这个都想到了。

“那就麻烦王婶了。”

“不麻烦不麻烦。”

王婶摆摆手。

“叶掌柜，咱们什么时候开张？”

叶蓁想了想。

“明天吧，今天先准备准备。”

“好嘞！”

王婶是个勤快人，说干就干。

打扫卫生，清点食材，准备工具，忙得不亦乐乎。

叶蓁也没闲着，她挽起袖子，开始和面。

她要做几样拿手的点心试试。

桂花糕，绿豆糕，枣泥酥，还有母亲教她的杏仁酪。

忙活了一上午，几样点心都做好了。

叶蓁每样装了一小碟，让王婶尝尝。

“唔，好吃！”

王婶尝了一口桂花糕，眼睛都亮了。

“甜而不腻，入口即化，比酒楼里的还好吃！”

“真的吗？”

“真的真的！”

王婶又尝了别的几样，每样都说好。

“叶掌柜，您这手艺，开点心铺子肯定能火！”

叶蓁笑了。

“那就借王婶吉言了。”

下午，叶蓁又做了几样点心，让王婶拿去分给街坊邻居。

一是打个招呼，二是做做宣传。

王婶在京城住了几十年，人缘好，不一会儿就回来了，还带回来几个客人。

“叶掌柜，这几位都是街坊，听说咱们铺子明天开张，来看看。”

“欢迎欢迎。”

叶蓁赶紧招呼。

几个街坊尝了点心，也都说好，还说明天一定来捧场。

送走街坊，天已经快黑了。

叶蓁收拾好东西，准备回家。

刚走到门口，就看见一辆马车停在那里。

是萧衍的马车。

“叶姑娘。”

萧衍从车上下来，手里提着一个食盒。

“将军？”

叶蓁愣了一下。

“您怎么来了？”

“路过，顺便来看看。”

萧衍把食盒递给她。

“听说你忙了一天，还没吃饭吧？给你带了点吃的。”

叶蓁接过食盒，心里暖暖的。

“谢谢将军。”

“铺子看得怎么样？”

“很好，我很喜欢。”

“喜欢就好。”

萧衍点点头。

“明天开张？”

“嗯。”

“需要我帮忙吗？”

“不用了，已经够麻烦将军了。”

叶蓁赶紧说。

“不麻烦。”

萧衍看着她，眼神很温和。

“叶姑娘，你不用跟我这么客气。”

“我帮你，是因为我想帮你，不是想让你觉得欠我人情。”

叶蓁抬起头，看着他。

月光下，他的脸看起来格外清晰。

剑眉星目，鼻梁高挺，下颌线绷得很紧。

是个很英俊的男人。

也是个，很让人心安的男人。

“将军……”

叶蓁张了张嘴，想说点什么，却又不知道该说什么。

“嗯？”

“没什么。”

叶蓁低下头。

“就是……谢谢你。”

萧衍笑了。

“你已经说过很多次谢谢了。”

“进去吧，早点休息，明天还要忙。”

“好。”

叶蓁转身进了院子。

萧衍站在门口，看着她的背影消失，才转身上了马车。

“将军，回府吗？”

“嗯。”

马车缓缓驶离。

萧衍靠在车壁上，闭上眼睛。

脑子里，却浮现出叶蓁刚才的样子。

低着头，红着脸，小声说谢谢。

很可爱。

比三年前那个温温柔柔的小姑娘，多了几分坚韧，几分倔强。

也更让人……心疼。

萧衍睁开眼睛，眼神深邃。

沈追。

你要是敢动她。

我不介意，让你这个首辅，当到头。

第二天，叶记点心铺开张了。

鞭炮一响，街坊邻居都来了。

叶蓁做了很多点心，免费给大家品尝。

来的人都夸好吃，不少人当场就买了。

一上午，就卖了差不多一半。

叶蓁忙得脚不沾地，但心里很高兴。

这是她自己的铺子。

是她靠自己的手艺，挣来的第一笔钱。

虽然本钱是萧衍出的，但总有一天，她会还清的。

中午，客人少了一些。

叶蓁刚想歇口气，就看见几个人走了进来。

为首的是个三十多岁的男人，穿着绸缎衣裳，手里拿着把扇子，一副吊儿郎当的样子。

“哟，新开的铺子？”

男人走到柜台前，敲了敲桌子。

“掌柜的呢？”

“我就是。”

叶蓁走上前。

“客官想买什么？”

“买什么？”

男人上下打量她，眼神不怀好意。

“小娘子长得不错啊，怎么出来抛头露面了？”

叶蓁皱了皱眉。

“客官要是买东西，我给您介绍，要是不买，请出去。”

“哟，脾气还不小。”

男人笑了。

“你知道我是谁吗？”

“不知道。”

“那我告诉你，我是这条街的管事，姓刘，大家都叫我刘爷。”

男人摇着扇子。

“在这条街上开店，得交保护费，知道吗？”

“保护费？”

叶蓁愣了一下。

“什么保护费？”

“啧，这都不懂？”

刘爷身后的小弟开口了。

“在这条街上开店，就得交钱，刘爷保你平安，不然……”

他冷笑一声。

“不然，出了什么事，可别怪我们没提醒你。”

叶蓁明白了。

这是来收保护费的。

“多少钱？”

“一个月十两银子。”

刘爷说。

“交了钱，我保你铺子平平安安，没人敢来找麻烦。”

十两。

叶蓁一个月都不一定能赚这么多。

“我没钱。”

叶蓁说。

“没钱？”

刘爷的脸色沉了下来。

“小娘子，你可想清楚了，是钱重要，还是命重要？”

“命重要，但我的钱，也不是大风刮来的。”

叶蓁看着他，不卑不亢。

“刘爷要是想强抢，那就报官吧。”

“报官？”

刘爷笑了，像是听到了什么好笑的事。

“你报啊，看看官府是帮你，还是帮我。”

他拍了拍手。

几个小弟围了上来。

“小娘子，我劝你识相点，乖乖把钱交了，大家都好过。”

“不然……”

他盯着叶蓁，眼神阴狠。

“不然，你这铺子，怕是开不下去了。”

叶蓁的心，猛地一沉。

她不怕这些人闹事。

但她怕他们天天来闹。

开门做生意，最怕的就是这种事。

“刘爷。”

一个声音从门口传来。

众人回头，看见陈七靠在门框上，似笑非笑地看着他们。

“哟，陈爷？”

刘爷的脸色变了变，赶紧迎上去。

“什么风把您吹来了？”

“听说这儿新开了家点心铺子，味道不错，我来尝尝。”

陈七走进来，看都没看刘爷一眼，直接走到柜台前。

“叶掌柜，给我来份桂花糕。”

“好，陈爷稍等。”

叶蓁赶紧去装点心。

刘爷的脸色变了又变。

“陈爷，您认识这位叶掌柜？”

“认识啊。”

陈七转过头，看着他。

“怎么，你有意见？”

“不敢不敢。”

刘爷赶紧赔笑。

“就是……就是叶掌柜还没交保护费……”

“保护费？”

陈七笑了。

“刘胖子，你胆子不小啊，我罩着的人也敢收保护费？”

刘爷的脸白了。

“陈爷，我不知道她是您罩着的人……”

“现在知道了？”

“知道了知道了。”

刘爷点头哈腰。

“我这就走，这就走。”

说完，赶紧带着人跑了。

叶蓁松了口气。

“陈七，谢谢你。”

“不客气。”

陈七接过桂花糕，咬了一口。

“嗯，味道不错。”

“不过叶掌柜，你得小心点，这刘胖子不是什么好东西，今天被我吓走了，明天说不定还会来。”

“那怎么办？”

叶蓁有些担心。

“没事，有我在，他不敢。”

陈七摆摆手。

“不过叶掌柜，你这铺子开起来了，以后难免会有人来闹事，你得有个心理准备。”

“我知道。”

叶蓁点点头。

“兵来将挡，水来土掩。”

陈七看了她一眼，笑了。

“行，有骨气。”

“那我不打扰你了，有事去陈家当铺找我。”

“好。”

陈七走后，叶蓁坐在柜台后面，发了会儿呆。

开店做生意，比她想的要难。

可她不怕。

再难，也比在沈追面前低头强。

下午，又来了几波客人。

有街坊邻居，也有路过的行人。

叶蓁的点心味道好，价格也公道，回头客不少。

到傍晚打烊时，一盘点，居然卖了五两多银子。

“叶掌柜，您看，我就说能行吧！”

王婶高兴地说。

“照这个势头，一个月赚个二三十两不成问题。”

叶蓁也很高兴。

但她知道，这才第一天，不能高兴得太早。

“王婶，今天辛苦了，这是给你的工钱。”

叶蓁拿出五十个铜板，递给王婶。

“哎哟，这怎么好意思……”

王婶推辞。

“拿着吧，这是你应得的。”

“那……那就谢谢叶掌柜了。”

王婶高高兴兴地收了钱，走了。

叶蓁收拾好东西，锁了门，回家。

刚走到门口，就看见沈追站在那里。

他穿着一身月白色锦袍，负手而立，看起来像在等人。

等谁，不言而喻。

叶蓁的脚步顿了顿，然后继续往前走。

“蓁蓁。”

沈追叫住她。

叶蓁停下脚步，没回头。

“沈大人有事？”

“我想跟你谈谈。”

“我们没什么好谈的。”

叶蓁说完，继续往前走。

“叶蓁！”

沈追快步走过来，拦住她。

“你就这么不想见我？”

“是。”

叶蓁抬起头，看着他。

“沈大人，我们早就没关系了，请您以后不要再来找我。”

“谁说我们没关系了？”

沈追盯着她，眼神炽热。

“你是我的前妻，这辈子都是。”

“沈大人说笑了。”

叶蓁冷笑。

“和离书上写得清清楚楚，你我从此男婚女嫁，各不相干。”

“那只是纸上写的。”

沈追说。

“在我心里，你永远是我妻子。”

“沈追！”

叶蓁的声音冷了下来。

“你能不能别这么无耻？”

“当年是你不要我的，现在又说这种话，你不觉得恶心吗？”

“我恶心？”

沈追笑了，笑得有些凄凉。

“蓁蓁，你知道这三年我是怎么过的吗？”

“我每天都在想你，想我们以前的日子，想你对我的好……”

“够了！”

叶蓁打断他。

“沈追，收起你这套吧，我不吃。”

“当年你为了攀高枝，设计陷害我，逼我和离的时候，怎么不想想我对你的好？”

“现在你功成名就了，又想回头了？”

“你以为我是什么？你想扔就扔，想捡就捡的玩具？”

沈追的脸色变了。

“蓁蓁，当年的事是我对不起你，可我也是逼不得已……”

“逼不得已？”

叶蓁笑了，笑得眼泪都出来了。

“沈追，你永远都是这句话。”

“逼不得已，逼不得已。”

“可你知道吗？这世上最恶心的，就是你这句逼不得已。”

她看着他，一字一句地说。

“当年你娶我，是因为我爹是吏部侍郎，能帮你在官场站稳脚跟。”

“后来你休我，是因为我爹倒台了，你另攀高枝。”

“现在你来找我，是因为萧衍在帮我，你不甘心。”

“沈追，你爱的从来不是我，是你自己。”

沈追的脸色，彻底白了。

他张了张嘴，想说什么，却一个字也说不出来。

因为叶蓁说的，都是真的。

“沈追，我最后说一次。”

叶蓁看着他，眼神冰冷。

“我们之间，早就完了。”

“以后，不要再来了。”

说完，她绕过他，走进了院子。

门“砰”的一声关上。

把沈追，关在了门外。

沈追站在门口，看着那扇紧闭的门，脸色铁青。

叶蓁。

你好样的。

既然你敬酒不吃吃罚酒。

那就别怪我了。

他转身离开，背影决绝。

院子里，叶蓁靠在门上，浑身都在发抖。

不是怕。

是气的。

她没想到，沈追能无耻到这个地步。

当年他为了攀高枝，设计陷害她，逼她和离。

现在他功成名就了，又想回头？

凭什么？

凭他脸大吗？

叶蓁深吸一口气，强迫自己冷静下来。

她不能生气。

生气解决不了问题。

她得想办法，让沈追彻底死心。

可是，怎么才能让他死心呢？

叶蓁想了很久，最后想到了一个办法。

一个，很冒险，但也许有用的办法。

三天后，叶记点心铺的生意越来越好。

叶蓁又推出了几样新点心，很受客人欢迎。

这天下午，铺子里来了个特殊的客人。

是萧衍。

他穿着一身常服，看起来比穿官服时柔和了一些。

“将军？”

叶蓁愣了一下。

“您怎么来了？”

“听说你的点心很好吃，来尝尝。”

萧衍笑着说。

“将军里面请。”

叶蓁把他领到里间，又端了几样点心过来。

萧衍每样都尝了尝，点点头。

“不错，确实好吃。”

“将军喜欢就好。”

叶蓁给他倒了杯茶。

“叶姑娘。”

萧衍放下茶杯，看着她。

“有件事，我想跟你商量。”

“将军请说。”

“我想请你，帮我一个忙。”

“什么忙？”

“我想请你，做我的未婚妻。”

叶蓁手里的茶杯，差点掉在地上。

“将军……您说什么？”

“我说，我想请你做我的未婚妻。”

萧衍重复了一遍，表情很认真。

“为……为什么？”

叶蓁的心，跳得厉害。

“因为沈追。”

萧衍说。

“沈追不会轻易放过你，只有让他知道，你是我的人，他才会死心。”

叶蓁愣住了。

“将军，您……”

“叶姑娘，你先别急着拒绝。”

萧衍打断她。

“这只是权宜之计，等叶大人回来，沈追不敢再找你麻烦，我们就解除婚约。”

“而且，这对你也有好处。”

“有我未婚妻这个名头，没人敢再来找你麻烦，你的铺子也能开得更顺。”

叶蓁沉默了。

她知道萧衍说的是对的。

沈追确实不会轻易放过她。

有萧衍未婚妻这个身份，沈追确实会忌惮。

可是……

“将军，这对您不公平。”

叶蓁说。

“您是将军，是朝廷重臣，若是被人知道您跟我这样一个和离过的女子有婚约，对您的名声不好。”

“我不在乎。”

萧衍看着她，眼神深邃。

“叶姑娘，我在乎的，是你的安全。”

叶蓁的心，猛地一跳。

“将军……”

“叶姑娘，你不用现在就回答我。”

萧衍站起身。

“你好好想想，想好了告诉我。”

说完，他转身要走。

“将军。”

叶蓁叫住他。

萧衍回过头。

“我答应。”

叶蓁看着他，很认真地说。

“但是，这是假的，等沈追不再找我麻烦，我们就解除婚约。”

“而且，您不能对外公布我们的关系，只能让沈追知道。”

萧衍愣了一下，然后笑了。

“好，听你的。”

他笑起来很好看，眼睛弯弯的，像天上的月牙。

叶蓁的心，又跳了一下。

“那……那我们现在怎么办？”

“很简单。”

萧衍说。

“从今天起，我会经常来你的铺子，也会派人保护你。”

“沈追问起，你就说，你是我的未婚妻。”

“他信吗？”

“他会信的。”

萧衍的眼神冷了下来。

“因为，我从来不说谎。”

叶蓁点点头。

“那……麻烦将军了。”

“不麻烦。”

萧衍看着她，眼神温柔。

“叶姑娘，以后，叫我萧衍就好。”

叶蓁的脸，一下子红了。

“好……萧衍。”

萧衍笑了。

“那我先走了，明天再来看你。”

“好。”

送走萧衍，叶蓁坐在柜台后面，发了很久的呆。

她不知道自己这个决定对不对。

但她知道，这是目前最好的办法。

有萧衍未婚妻这个身份，沈追确实会忌惮。

而且，萧衍对她很好。

好到，她有时候会怀疑，他是不是真的喜欢她。

可是很快，她又否定了这个想法。

萧衍是谁？

镇北将军，战功赫赫，是皇上最信任的臣子之一。

而她呢？

一个和离过的女人，父亲还获罪流放。

他们之间，云泥之别。

萧衍帮她，只是因为她父亲对他有恩。

只是因为她可怜。

对，一定是这样。

叶蓁在心里告诉自己。

不要多想。

不要奢望。

就这样，很好。

第二天，萧衍果然又来了。

还带了不少人来，说是给叶蓁捧场。

这些人都是朝中官员，看见萧衍对叶蓁的态度，都心知肚明。

没过几天，整个京城都知道，叶记点心铺的掌柜，是萧将军罩着的人。

没人敢再来找麻烦。

连刘胖子见了叶蓁，都得恭恭敬敬地叫一声“叶掌柜”。

叶蓁的铺子，越来越红火。

这天下午，叶蓁正在柜台后面算账，一个人走了进来。

是苏月柔。

她今天穿了一身粉色锦裙，戴着金步摇，看起来光彩照人。

只是脸色，不太好看。

“叶蓁。”

苏月柔走到柜台前，敲了敲桌子。

“苏小姐。”

叶蓁抬起头，平静地看着她。

“买点心？”

“不买。”

苏月柔盯着她，眼神像刀子。

“我问你，你跟萧将军，是什么关系？”

叶蓁心里一动。

沈追果然知道了。

而且，还告诉了苏月柔。

“这跟苏小姐有关系吗？”

叶蓁反问。

“当然有关系！”

苏月柔的声音尖了起来。

“沈追是我的未婚夫，你勾引他，就是跟我过不去！”

叶蓁笑了。

“苏小姐，饭可以乱吃，话可不能乱说。”

“我什么时候勾引沈追了？”

“你还敢说没有？”

苏月柔气得脸都红了。

“要不是你勾引他，他怎么会天天往你这儿跑？”

“沈追天天往我这儿跑？”

叶蓁挑了挑眉。

“苏小姐，你搞错了吧，沈追只来过一次，还是我让他滚的。”

“至于萧将军……”

她顿了顿，笑了。

“萧将军是我未婚夫，他来我这儿，有什么问题吗？”

苏月柔愣住了。

“你……你说什么？”

“我说，萧将军是我未婚夫。”

叶蓁重复了一遍，声音不大，但很清晰。

“所以，请苏小姐以后不要再来找我麻烦，否则，萧将军会不高兴的。”

苏月柔的脸色，瞬间变得惨白。

“不可能……这不可能……”

“萧将军怎么会看上你这样的……”

“我这样的怎么了？”

叶蓁打断她。

“苏小姐，我叶蓁虽然和离过，父亲也获了罪，但我至少堂堂正正做人，不会去抢别人的未婚夫。”

“倒是苏小姐你，当年明知沈追有妻子，还上赶着要嫁给他，现在又跑来找我麻烦，不觉得可笑吗？”

苏月柔被她说得哑口无言。

“你……你……”

“苏小姐要是没什么事，就请回吧，我要做生意了。”

叶蓁下了逐客令。

苏月柔咬着嘴唇，狠狠瞪了她一眼，转身走了。

叶蓁看着她的背影，松了口气。

她知道，苏月柔不会善罢甘休的。

但至少，今天这一关，她过了。

而且，效果比她想的要好。

苏月柔肯定会去问沈追。

沈追知道她是萧衍的未婚妻，应该会死心了吧？

叶蓁希望如此。

但她不知道，有些人，越是得不到，就越想要。

沈追，就是这种人。

苏月柔离开叶记点心铺后，没有回家。

她让车夫直接去了首辅府。

一路上，她的脸色都很难看。

手里攥着帕子，几乎要把它撕碎。

叶蓁。

那个贱人。

她凭什么？

一个被休弃的女人，父亲还获了罪，她凭什么能攀上萧衍？

萧衍是谁？

镇北将军，手握兵权，是皇上面前的红人。

连她爹见了都要客客气气的。

叶蓁那样的女人，给他提鞋都不配！

可她偏偏成了萧衍的未婚妻。

不，不可能。

一定是叶蓁在说谎。

萧衍怎么可能看上她？

一定是叶蓁为了气她，故意这么说的。

对，一定是这样。

苏月柔在心里安慰自己。

可一想到叶蓁说那句话时的表情，她又不确定了。

那么平静，那么笃定。

不像是在说谎。

马车在首辅府门口停下。

苏月柔不等丫鬟搀扶，自己跳下车，就往府里冲。

“苏小姐，大人他……”

管家想拦，被她一把推开。

“滚开！”

苏月柔直接闯进了书房。

沈追正在看公文，听见动静，抬起头。

看见是苏月柔，眉头皱了起来。

“月柔，你怎么来了？”

“沈追！”

苏月柔冲到他面前，眼睛红红的。

“我问你，叶蓁是不是萧衍的未婚妻？”

沈追的手，猛地一紧。

手里的笔，“啪”的一声断了。

“你说什么？”

“我问你，叶蓁是不是萧衍的未婚妻？”

苏月柔重复了一遍，声音尖锐。

沈追的脸色，瞬间变得很难看。

“谁告诉你的？”

“叶蓁自己说的！”

苏月柔盯着他。

“她说萧衍是她未婚夫，让我以后不要再去找她麻烦。”

“沈追，这事你是不是早就知道了？”

沈追没说话。

他放下断了的笔，站起身，走到窗边。

背影看起来，有些僵硬。

“沈追！”

苏月柔走到他面前，抓住他的袖子。

“你说话啊！是不是真的？”

“是。”

沈追的声音很低，带着压抑的怒意。

苏月柔的手，一下子松了。

“真……真的？”

“嗯。”

沈追转过身，看着她。

“我也是昨天才知道的。”

“怎么会……”

苏月柔往后退了一步，脸色苍白。

“萧衍怎么会看上她？”

“是啊，怎么会呢？”

沈追笑了，笑得很冷。

“我也想知道，萧衍怎么会看上她。”

“一个和离过的女人，父亲还获了罪，他图什么？”

苏月柔突然想到什么。

“难道是因为叶文清？”

“叶文清要平反了，你知道吗？”

沈追点点头。

“知道。”

“那是不是萧衍想拉拢叶文清，所以才……”

“有可能。”

沈追说。

“叶文清一旦平反，官复原职，在朝中就是一股不小的势力。”

“萧衍想拉拢他，很正常。”

“可……可他也不用娶叶蓁啊！”

苏月柔急了。

“叶蓁那样的女人，娶回家不嫌丢人吗？”

沈追看了她一眼，眼神复杂。

“月柔，你先回去，这事我会处理。”

“你怎么处理？”

苏月柔盯着他。

“沈追，你是不是还想着叶蓁？”

“你是不是看她成了萧衍的未婚妻，心里不舒服？”

沈追的脸色沉了下来。

“月柔，注意你的言辞。”

“我注意什么言辞？”

苏月柔的声音又尖了起来。

“沈追，你别忘了，我才是你的未婚妻！”

“你为了一个弃妇，跟我发脾气？”

“我没有。”

沈追深吸一口气，强迫自己冷静下来。

“月柔，我现在很忙，你先回去，我晚点去找你。”

“我不！”

苏月柔甩开他的手。

“你今天必须把话说清楚！”

“你到底还打不打算娶我？”

沈追看着她，突然觉得很累。

三年前，他为了攀上苏家，娶了苏月柔。

那时候他觉得，苏月柔是尚书千金，家世好，长得漂亮，带出去有面子。

可这三年，他越来越觉得，苏月柔不是他想要的。

她太任性，太嚣张，太不懂事。

跟叶蓁完全不一样。

叶蓁从来不会这样。

她永远温温柔柔的，说话轻声细语，做事体贴周到。

可是，他把她弄丢了。

现在，她成了别人的未婚妻。

萧衍的未婚妻。

沈追的心，像被针扎了一样疼。

“月柔。”

他开口，声音有些哑。

“你先回去，我现在真的没心情跟你吵。”

苏月柔看着他，眼泪掉了下来。

“沈追，你是不是后悔了？”

“后悔娶我，后悔放弃叶蓁？”

沈追没说话。

但他的沉默，已经说明了一切。

苏月柔笑了，笑得眼泪直流。

“好，好，我明白了。”

“沈追，你会后悔的。”

说完，她转身跑了出去。

沈追没追。

他站在原地，看着苏月柔的背影消失，眼神阴鸷。

后悔？

他早就后悔了。

从叶蓁离开的那天起，他就后悔了。

可是，后悔有什么用？

叶蓁不会回来了。

而且，她现在成了萧衍的未婚妻。

萧衍。

沈追握紧了拳头。

你抢我的女人。

那就别怪我不客气了。

叶记点心铺。

叶蓁送走最后一个客人，正准备打烊，一辆马车停在了门口。

是萧衍的马车。

“叶姑娘。”

萧衍从车上下来，手里提着一个食盒。

“将军？”

叶蓁愣了一下。

“您怎么来了？”

“路过，给你带了点吃的。”

萧衍把食盒递给她。

叶蓁接过，心里暖暖的。

“谢谢将军。”

“今天生意怎么样？”

“挺好的，比昨天还好。”

叶蓁笑着说。

“多亏了将军，现在没人敢来找麻烦了。”

萧衍点点头。

“那就好。”

他顿了顿，又说。

“沈追今天去找你了？”

叶蓁的心，猛地一跳。

“……嗯。”

“他说什么了？”

“没说什么，就是问我是不是您的未婚妻。”

“你怎么说？”

“我说是。”

叶蓁抬起头，看着他。

“将军，我这么说，是不是给您添麻烦了？”

“没有。”

萧衍摇头。

“你做得对。”

“沈追那个人，你不让他死心，他会一直纠缠你。”

叶蓁松了口气。

“那就好。”

“不过……”

萧衍看着她，眼神认真。

“叶姑娘，有件事我得跟你说清楚。”

“什么事？”

“我们的婚约，虽然是假的，但对外，它就是真的。”

萧衍说。

“所以，你得做好心理准备，可能会有人来问你，可能会有人来找你麻烦。”

“我知道。”

叶蓁点点头。

“我不怕。”

“那就好。”

萧衍笑了。

“对了，还有件事。”

“什么事？”

“你父亲的案子，有进展了。”

叶蓁的眼睛，一下子亮了。

“真的？”

“嗯。”

萧衍说。

“皇上已经下旨，让三司会审，重新审理此案。”

“最快下个月，最慢三个月，就会有结果。”

叶蓁的眼眶，瞬间红了。

“谢谢将军……”

“不用谢我。”

萧衍摆摆手。

“是你父亲本来就是冤枉的，我只是帮忙递了个折子。”

“那也谢谢您。”

叶蓁很认真地说。

“如果不是您，我父亲可能一辈子都翻不了案。”

萧衍看着她，眼神温柔。

“叶姑娘，你父亲对我有恩，我帮他，是应该的。”

叶蓁摇摇头。

“世上没有什么是应该的。”

“将军帮我们，是情分，不帮，是本分。”

“这份情，我记在心里，以后一定还。”

萧衍笑了。

“好，那我等着。”

两人又聊了一会儿，萧衍才离开。

叶蓁送走他，回到铺子里，坐在柜台后面，发了会儿呆。

父亲要平反了。

这是好事。

天大的好事。

可是，为什么她心里，有点不安呢？

好像有什么不好的事，要发生了。

叶蓁甩甩头，把这种不安压下去。

不会的。

父亲要平反了，她的铺子生意也越来越好，一切都在往好的方向发展。

不会有什么不好的事的。

她这么告诉自己。

可是，有时候，你越怕什么，就越来什么。

三天后。

叶蓁正在铺子里忙，王婶突然慌慌张张地跑进来。

“叶掌柜，不好了！”

“怎么了？”

叶蓁心里一紧。

“外……外面来了好多官兵，把铺子围起来了！”

叶蓁的心，猛地一沉。

她快步走到门口，果然看见一群官兵围在铺子外面。

为首的是个四十多岁的中年男人，穿着官服，一脸严肃。

“你就是叶蓁？”

男人看着她，冷声问。

“……是。”

“我是京兆府尹，姓赵。”

赵大人说。

“有人告你，在点心里下毒，毒死了人。”

叶蓁的脑袋，“嗡”的一声。

“下……下毒？”

“不可能！”

“我的点心很干净，不可能有毒！”

“有没有毒，不是你说了算。”

赵大人一挥手。

“来人，把铺子封了，把人带走！”

几个官兵上前，就要抓叶蓁。

“等等！”

叶蓁往后退了一步。

“赵大人，你说我下毒，有什么证据？”

“证据？”

赵大人冷笑。

“城南的李员外，吃了你家的点心，中毒身亡，这算不算证据？”

叶蓁愣住了。

李员外？

她记得这个人。

昨天下午，确实有个姓李的员外来买过点心，买了桂花糕和绿豆糕。

怎么会……

“赵大人，这中间一定有什么误会……”

“有没有误会，跟我回衙门说！”

赵大人不耐烦地打断她。

“带走！”

“住手！”

一个声音从人群外传来。

众人回头，看见萧衍骑着马，疾驰而来。

他身后，还跟着一队亲兵。

“萧将军？”

赵大人愣了一下，赶紧迎上去。

“下官参见将军。”

“赵大人，这是怎么回事？”

萧衍下了马，走到叶蓁面前，把她护在身后。

“将军，这叶蓁涉嫌下毒杀人，下官是来拿人的。”

赵大人说。

“下毒杀人？”

萧衍挑眉。

“证据呢？”

“有人证，李员外的家仆说，李员外昨天只吃了叶记的点心，然后就中毒身亡了。”

“物证呢？”

“这……”

赵大人迟疑了一下。

“物证还在查……”

“那就是没有物证了？”

萧衍打断他。

“赵大人，没有物证，仅凭人证，就敢来拿人？”

“将军，这……”

赵大人额头上冒出了冷汗。

“下官也是按规矩办事……”

“按规矩办事？”

萧衍冷笑。

“赵大人，你可知道，叶蓁是我未婚妻？”

赵大人的脸色，瞬间白了。

“下……下官不知……”

“现在知道了？”

“知道了，知道了……”

赵大人赶紧点头。

“那还不滚？”

“是，是……”

赵大人带着人，灰溜溜地走了。

围观的人群，也渐渐散了。

叶蓁站在萧衍身后，浑身都在发抖。

不是怕。

是气的。

她知道，这事一定是有人陷害她。

可谁会这么做？

沈追？

还是苏月柔？

“叶姑娘，你没事吧？”

萧衍转过身，看着她，眼神关切。

“……没事。”

叶蓁摇摇头，声音有些哑。

“谢谢将军。”

“不用谢。”

萧衍说。

“这事不简单，你先回去，我来查。”

“可是……”

“听话。”

萧衍打断她。

“回去陪叶夫人，这里有我。”

叶蓁看着他，心里暖暖的。

“好。”

她点点头，转身走了。

萧衍看着她离开，眼神冷了下来。

“陈七。”

“在。”

陈七从暗处走出来。

“去查，李员外怎么死的，谁在背后搞鬼。”

“是。”

陈七领命而去。

萧衍站在原地，看着叶记点心铺的招牌，眼神深邃。

沈追。

是你吗？

如果你敢动叶蓁。

那就别怪我不客气了。

叶蓁回到小院，母亲正坐在院子里晒太阳。

看见她回来，笑着问。

“蓁蓁，今天怎么这么早就回来了？”

“……铺子里有点事，提前打烊了。”

叶蓁没说实话。

她不想让母亲担心。

“哦。”

母亲点点头，也没多问。

叶蓁扶她进屋，又去熬药。

可心里，却静不下来。

下毒杀人。

这罪名可不小。

如果不是萧衍及时赶到，她现在可能已经在牢里了。

到底是谁在害她？

沈追？

还是苏月柔？

或者……是别人？

叶蓁想了很久，也没想出个所以然来。

她现在能做的，只有等。

等萧衍查清楚真相。

可是，有些人，不会让她等。

第二天一早，叶蓁刚起床，就听见外面有人敲门。

她打开门，看见一个陌生的丫鬟站在门口。

“叶姑娘，我家小姐请您过去一趟。”

“你家小姐是谁？”

“苏月柔苏小姐。”

叶蓁的心，沉了下去。

果然是她。

“她找我有什么事？”

“小姐没说，只说请您务必过去。”

丫鬟低着头，语气却很强势。

叶蓁知道，她不去不行。

苏月柔既然找上门来，就说明她已经准备好了后手。

“好，我去。”

叶蓁回屋换了身衣裳，跟母亲说了一声，就跟着丫鬟走了。

苏月柔约她在茶楼见面。

还是上次那家茶楼，还是那个雅间。

叶蓁进去时，苏月柔正坐在窗边喝茶。

看见她，笑了笑。

“叶姑娘，来了？”

“苏小姐找我有事？”

叶蓁站着没动。

“坐啊，站着干什么？”

苏月柔指了指对面的椅子。

叶蓁坐下，看着她。

“苏小姐有什么事，直说吧。”

“也没什么大事。”

苏月柔放下茶杯，看着她，笑得很甜。

“就是想问问叶姑娘，昨天的滋味怎么样？”

叶蓁的心，猛地一沉。

“是你？”

“是我。”

苏月柔很爽快地承认了。

“李员外是我让人毒死的，点心也是我让人换的。”

“叶蓁，这还只是开始。”

“你抢我的男人，我就让你身败名裂，生不如死。”

叶蓁看着她，突然觉得有点可笑。

“苏月柔，你是不是有病？”

“沈追什么时候成你的男人了？”

“当年我还没和离，你就上赶着要嫁给他，现在又来说我抢你的男人？”

“到底是谁抢谁的？”

苏月柔的脸色变了。

“叶蓁，你别给脸不要脸！”

“沈追现在是我的未婚夫，你离他远点！”

“我离他很远。”

叶蓁平静地说。

“是他自己来找我的，你应该去管他，而不是来找我麻烦。”

“我管不了他，但我能管你。”

苏月柔盯着她，眼神阴狠。

“叶蓁，我告诉你，这次只是给你个教训。”

“如果你再敢勾引沈追，下次，死的就是你娘。”

叶蓁的手，猛地握紧。

“你敢！”

“你看我敢不敢。”

苏月柔笑了。

“叶蓁，你以为有萧衍护着你，我就拿你没办法了？”

“我告诉你，萧衍能护你一时，护不了你一世。”

“而且，他也不可能为了你，跟我苏家为敌。”

“所以，你最好识相点，离沈追远点，否则……”

她没说完，但意思很明显。

叶蓁看着她，突然笑了。

“苏月柔，你是不是觉得，这世上所有人都得让着你？”

“你是不是觉得，你是尚书千金，就可以为所欲为？”

“是又怎么样？”

苏月柔抬着下巴，一脸骄傲。

“我爹是吏部尚书，我想弄死你，跟弄死一只蚂蚁一样简单。”

“哦？”

叶蓁挑眉。

“那你知不知道，我爹马上要平反了？”

苏月柔愣住了。

“你说什么？”

“我说，我爹要平反了。”

叶蓁重复了一遍。

“皇上已经下旨，重审我爹的案子，最多三个月，他就会官复原职。”

“到时候，我就是吏部侍郎的千金，跟你平起平坐。”

“你……”

苏月柔的脸色，瞬间变得很难看。

“你骗人！”

“我是不是骗人，你回去问你爹就知道了。”

叶蓁站起身，看着她。

“苏月柔，我劝你，做事别太绝。”

“否则，等我爹回来，第一个收拾的，就是你爹。”

说完，她转身就走。

苏月柔坐在那里，脸色一阵红一阵白。

叶文清要平反了？

怎么会……

不行，她得回去问爹。

如果叶文清真回来了，那她就麻烦了。

叶蓁走出茶楼，站在熙熙攘攘的街上，深吸了一口气。

刚才，她是故意吓唬苏月柔的。

父亲能不能平反，还不一定。

就算平反了，能不能官复原职，也不一定。

但她必须这么说。

否则，苏月柔不会怕。

她得让苏月柔知道，她不是好欺负的。

可是，光吓唬没用。

她得想办法，彻底解决这个麻烦。

怎么解决呢？

叶蓁想了很久，最后想到了一个人。

萧衍。

现在，只有萧衍能帮她。

可是，她不能一直靠萧衍。

她得自己强大起来。

怎么强大呢？

叶蓁看着街上来来往往的人，突然有了主意。

她得赚钱。

赚很多很多钱。

有了钱，她就能请人保护自己，保护母亲。

有了钱，她就能在京城站稳脚跟，不用再怕任何人。

可是，怎么赚钱呢？

点心铺子虽然生意不错，但赚的都是小钱。

而且，经此一事，生意肯定会受影响。

她得想别的办法。

叶蓁一边走，一边想。

不知不觉，走到了城西的夜市。

夜市很热闹，卖什么的都有。

小吃，玩具，首饰，布料，琳琅满目。

叶蓁逛了一圈，最后在一个卖绣品的摊子前停了下来。

摊子上摆着很多绣品，手帕，荷包，扇套，香囊，绣工都不错。

“姑娘，买点什么？”

摊主是个三十多岁的妇人，很热情。

“这手帕怎么卖？”

叶蓁拿起一方手帕，上面绣着梅花，针脚很细密。

“三十个铜板。”

“这么贵？”

“姑娘，我这绣工好，你看这针脚，这配色，值这个价。”

妇人说。

叶蓁点点头。

确实值。

这绣工，不比她差。

“这些，都是你绣的？”

“是啊，我从小就跟娘学绣花，绣了二十多年了。”

妇人笑着说。

“白天在家带孩子，晚上出来摆摊，赚点零花钱。”

叶蓁心里一动。

“大姐，你这绣品，好卖吗？”

“还行吧，一天能卖个一两件，一个月下来，也能赚个二三两银子。”

“那如果，我给你提供花样，你来绣，我按件给你工钱，你愿意吗？”

妇人愣了一下。

“姑娘的意思是……”

“我想开个绣坊，专门做绣品生意。”

叶蓁说。

“但我一个人忙不过来，需要找人合作。”

“大姐你绣工好，如果你愿意，可以跟我合作。”

“我出花样，出布料，出丝线，你出工，绣好了我拿去卖，赚了钱咱们对半分。”

妇人眼睛一亮。

“真的？”

“真的。”

叶蓁点头。

“不过，我得先看看你的绣工，如果确实好，咱们就签契约。”

“好好好！”

妇人赶紧拿出几件绣品。

“姑娘你看，这些都是我绣的，绝对没问题。”

叶蓁看了看，确实不错。

“行，那咱们试试。”

“我先给你几个花样，你绣出来我看看，如果满意，咱们就长期合作。”

“好嘞！”

妇人很高兴。

叶蓁又跟她聊了一会儿，约好明天见面的时间和地点，就离开了。

走在回家的路上，叶蓁心里渐渐有了底。

开绣坊。

这个主意不错。

点心铺子可以继续开，但绣坊赚的钱更多。

而且，绣坊不需要店面，可以省下不少钱。

她可以找一些绣工好的妇人，让她们在家里绣，她负责收，负责卖。

这样，她既不用租店面，也不用请太多人，成本低，风险小。

等赚了钱，再慢慢扩大规模。

对，就这么办。

叶蓁越想越觉得可行。

她得赶紧回去，画几个花样，明天给那个大姐试试。

如果行，她就开始干。

第二天，叶蓁带着画好的花样，去了昨天那个妇人家。

妇人姓张，住在城南，家里有个生病的丈夫，还有两个孩子，日子过得很艰难。

看见叶蓁来，很高兴。

“叶姑娘，你来了？”

“张大姐，这是花样，你看看。”

叶蓁把花样递给她。

张大姐接过去看了看，眼睛都亮了。

“哎呀，这花样真好看，我从来没见过这么好看的花样。”

“你喜欢就好。”

叶蓁笑着说。

“你先绣一方手帕试试，如果绣得好，咱们就签契约。”

“好，我这就绣。”

张大姐是个急性子，说干就干。

她拿出针线布料，照着叶蓁给的花样，开始绣。

叶蓁在旁边看了一会儿，很满意。

张大姐的绣工确实好，针脚细密，配色也好看。

“张大姐，你先绣着，我明天再来。”

“好，叶姑娘慢走。”

叶蓁离开张大姐家，又去了点心铺子。

铺子门口，围了不少人。

叶蓁心里一紧，赶紧走过去。

“让一让，让一让。”

她挤进人群，看见王婶正在跟几个人吵架。

“你们凭什么不让我们开店？”

“凭什么？”

一个穿着官服的男人，冷笑着说。

“这铺子涉嫌下毒杀人，已经被查封了，你们再敢开门，别怪我们不客气！”

“查封？”

王婶急了。

“昨天赵大人都说了，这是误会，已经解封了！”

“赵大人是赵大人，我是我。”

男人一挥手。

“给我封！”

几个衙役上前，就要封门。

“住手！”

叶蓁走上前，挡在门口。

“你是谁？”

男人看着她，眼神不善。

“我是这铺子的掌柜，叶蓁。”

叶蓁说。

“你说这铺子涉嫌下毒杀人，有证据吗？”

“当然有！”

男人从怀里掏出一张纸。

“这是京兆府的查封令，你自己看！”

叶蓁接过去看了看，脸色变了。

确实是查封令。

上面盖着京兆府的大印。

可是，昨天赵大人明明说了，这是误会，已经解封了。

怎么今天又……

“这位大人，是不是搞错了？”

叶蓁问。

“昨天赵大人亲自来说，这是误会，已经解封了。”

“赵大人？”

男人冷笑。

“赵大人昨天已经被革职了，现在京兆府尹，姓刘。”

叶蓁的心，猛地一沉。

赵大人被革职了？

怎么会……

“所以，这铺子，必须封。”

男人一挥手。

“给我封！”

“等等！”

叶蓁拦住他。

“大人，这铺子是萧将军的产业，您确定要封？”

男人的手，顿了一下。

“萧将军？”

“是。”

叶蓁点头。

“这铺子的地契，是萧将军的，我只是帮他打理。”

男人的脸色，变了变。

“你说是就是？”

“大人若是不信，可以去问萧将军。”

叶蓁不卑不亢。

男人犹豫了。

萧衍的名头，他确实不敢惹。

可是，上面交代了，这铺子必须封。

怎么办？

“大人，要不……咱们先回去问问？”

一个衙役小声说。

男人想了想，点点头。

“行，今天先不封，但我明天还会来。”

“如果这铺子真是萧将军的产业，让他亲自来跟我说。”

说完，他带着人走了。

叶蓁松了口气。

“叶掌柜，这……这可怎么办啊？”

王婶急得直跺脚。

“没事，我去找萧将军。”

叶蓁说。

“王婶，你先回去，今天不开门了。”

“好，好。”

王婶走了。

叶蓁站在铺子门口，看着来来往往的行人，心里很乱。

赵大人被革职了。

新来的府尹，姓刘。

这个刘府尹，一上来就要封她的铺子。

是巧合吗？

还是……有人指使？

叶蓁想到了沈追。

也只有沈追，有这个能力，一夜之间，让一个四品官被革职。

也只有沈追，有这个能力，让新来的府尹，一上来就找她麻烦。

沈追。

你果然还是不肯放过我。

叶蓁握紧了拳头。

既然你不仁，那就别怪我不义了。

她转身，朝将军府走去。

叶蓁站在将军府门口，看着那两扇沉重的朱漆大门，深吸了一口气。

这是她第三次来。

第一次，是萧衍主动帮她，让她搬进小院。

第二次，是萧衍说要假扮未婚夫妻，她来道谢。

这一次，她是来求援的。

带着走投无路的狼狈。

门房认识她，看见她来，赶紧进去通报。

不一会儿，陈七出来了。

“叶姑娘，将军在书房等你。”

叶蓁点点头，跟着他走进去。

将军府很大，比她想象中还要大。

亭台楼阁，小桥流水，处处透着雅致，也透着威严。

可叶蓁没心思欣赏。

她脑子里乱糟糟的，全是铺子被封的事，还有母亲的病，父亲的案子，苏月柔的威胁……

一件接一件，压得她喘不过气。

书房在府邸深处，很安静。

陈七把她带到门口，敲了敲门。

“将军，叶姑娘来了。”

“进来。”

萧衍的声音从里面传来。

叶蓁推门进去。

萧衍正坐在书案后面看公文，见她进来，放下手里的笔，站起身。

“叶姑娘，坐。”

叶蓁没坐。

她看着他，突然跪了下来。

“将军，求您帮帮我。”

萧衍愣了一下，赶紧上前扶她。

“叶姑娘，你这是做什么？快起来。”

“将军，我的铺子被查封了。”

叶蓁的声音有些哽咽。

“新来的刘府尹说，铺子涉嫌下毒杀人，必须封。”

“我去找他理论，他说，除非您亲自去说，否则明天就要封铺子。”

萧衍的脸色，瞬间沉了下来。

“刘府尹？”

“嗯。”

叶蓁点头。

“他说赵大人已经被革职了，现在京兆府他做主。”

萧衍的拳头，猛地握紧。

沈追。

果然是他。

动作真快。

“叶姑娘，你先起来。”

萧衍扶起叶蓁，让她坐在椅子上。

“这事我知道了，我来处理。”

“可是……”

“没有可是。”

萧衍打断她，眼神坚定。

“你是我的未婚妻，欺负你，就是欺负我。”

“这件事，我不会就这么算了。”

叶蓁看着他，眼眶红了。

“将军，谢谢您……”

“我说过，不用谢。”

萧衍看着她，眼神温柔。

“叶姑娘，你先回去，明天一早，我跟你一起去京兆府。”

“好。”

叶蓁点点头，起身要走。

“等等。”

萧衍叫住她。

“叶姑娘，有件事，我想告诉你。”

“什么事？”

“你父亲的案子，有结果了。”

叶蓁的心，猛地一跳。

“结果……怎么样？”

“平反了。”

萧衍笑了。

“皇上下旨，叶大人是被人诬陷的，即日释放，官复原职。”

“而且……”

他顿了顿。

“叶大人已经在回京的路上了，最快三天，最慢五天，就能到。”

叶蓁的眼泪，瞬间掉了下来。

三年了。

整整三年。

她等了三年，盼了三年，终于等到了这一天。

“真……真的吗？”

“真的。”

萧衍很肯定地说。

“圣旨已经下了，不会有错。”

叶蓁捂住脸，哭了出来。

不是伤心，是高兴。

是这三年来，积压在心里的委屈，痛苦，不甘，终于有了宣泄的出口。

萧衍看着她哭，没说话。

只是轻轻拍了拍她的肩膀。

“哭吧，哭出来就好了。”

叶蓁哭了很久，才慢慢停下来。

她擦掉眼泪，抬起头，看着萧衍。

“将军，谢谢您，如果不是您，我父亲……”

“我说了，不用谢。”

萧衍打断她。

“叶姑娘，你父亲对我有恩，我帮他，是应该的。”

“而且，就算没有我，这案子也早晚会翻，你父亲本来就是冤枉的。”

叶蓁摇摇头。

“世上哪有那么多应该的事。”

“将军帮我们，是情分，这份情，我记在心里，以后一定还。”

萧衍笑了。

“好，那我等着。”

他顿了顿，又说。

“叶姑娘，你父亲回来，你有什么打算？”

叶蓁愣了一下。

打算？

她还真没想过。

这三年，她每天都在为生存发愁，为母亲的病发愁，从来没想过以后。

“我……我不知道。”

“那你有没有想过，留在京城？”

萧衍看着她，眼神认真。

“叶姑娘，你父亲官复原职，你就是吏部侍郎的千金，身份地位都不一样了。”

“你可以留在京城，过你想过的生活。”

叶蓁沉默了。

她想过的生活？

她想过什么样的生活呢？

开个铺子，做点小生意，赚点钱，让母亲过上好日子。

现在，这个目标，好像快要实现了。

可是，为什么她心里，有点空落落的呢？

“将军，我……”

“不急，你慢慢想。”

萧衍说。

“等叶大人回来，你再决定。”

“嗯。”

叶蓁点点头。

“那……那我先回去了。”

“我送你。”

“不用了，我自己可以。”

“天黑了，不安全。”

萧衍坚持。

“我让陈七送你。”

叶蓁没再推辞。

她现在确实需要人保护。

沈追和苏月柔，不会就这么放过她的。

陈七送叶蓁回小院。

一路上，两人都没说话。

快到小院门口时，陈七突然开口。

“叶姑娘，有句话，不知当讲不当讲。”

“陈大哥请说。”

“将军对你，是认真的。”

陈七说。

“我跟了将军十年，从来没见他对哪个女人这么好过。”

“他帮你，不仅仅是因为你父亲对他有恩。”

“他喜欢你。”

叶蓁的心，猛地一跳。

“陈大哥，你别乱说……”

“我没乱说。”

陈七很认真地说。

“叶姑娘，将军这人，看着冷，其实心里热。”

“他要是喜欢一个人，就是一辈子的事。”

“你……考虑考虑。”

说完，他转身走了。

叶蓁站在原地，看着他的背影消失在夜色里，心里乱糟糟的。

萧衍喜欢她？

怎么可能？

他是将军，是朝廷重臣，是皇上面前的红人。

她呢？

一个和离过的女人，父亲虽然要平反了，但毕竟在牢里待了三年，名声早就坏了。

他们之间，云泥之别。

不可能的。

叶蓁摇摇头，把这种不切实际的想法甩出脑子。

她现在要想的，是怎么保住铺子，怎么对付沈追和苏月柔。

其他的，以后再说。

第二天一早，萧衍果然来了。

他穿着官服，骑着马，身后跟着一队亲兵。

阵仗很大。

“叶姑娘，上车。”

萧衍指了指旁边的马车。

叶蓁上了车，心里有点紧张。

“将军，我们这是……”

“去京兆府。”

萧衍说。

“既然刘府尹让我亲自去说，那我就亲自去说。”

叶蓁点点头，没再说话。

马车在京兆府门口停下。

萧衍下了车，叶蓁跟在他身后。

门口的衙役看见萧衍，吓了一跳，赶紧进去通报。

不一会儿，刘府尹就出来了。

他是个五十多岁的老头，胖胖的，看起来很和气。

但叶蓁知道，这都是假象。

“下官参见将军。”

刘府尹对萧衍行了一礼，态度很恭敬。

“刘大人不必多礼。”

萧衍摆摆手。

“我今天来，是为了叶记点心铺的事。”

“点心铺？”

刘府尹愣了一下。

“将军说的是……”

“城南叶记点心铺，掌柜叶蓁，是我的未婚妻。”

萧衍说。

“听说刘大人要封她的铺子？”

刘府尹的脸色，瞬间白了。

“将军，这……这是误会……”

“误会？”

萧衍挑眉。

“什么误会？”

“下官不知道叶姑娘是您的未婚妻，所以才……”

“所以你就敢封她的铺子？”

萧衍打断他，声音冷了下来。

“刘大人，你好大的官威啊。”

“下官不敢，下官不敢……”

刘府尹额头上的冷汗都下来了。

“既然不敢，那就把查封令撤了。”

萧衍说。

“以后叶记点心铺，你多照看着点，如果再有人去找麻烦，我唯你是问。”

“是，是，下官明白。”

刘府尹赶紧点头。

“那……那下官现在就让人去撤查封令。”

“嗯。”

萧衍点点头，转身要走。

“将军留步。”

刘府尹突然叫住他。

“还有事？”

“将军，有件事，下官不知当讲不当讲……”

“说。”

“沈首辅昨天来找过下官，说叶记点心铺涉嫌下毒杀人，让下官务必严查。”

刘府尹小声说。

“下官也是没办法，才……”

萧衍的眼神，瞬间冷了下来。

“沈追？”

“是。”

刘府尹点头。

“沈首辅说，叶姑娘是他的前妻，品行不端，让下官……”

他没说完，但意思很明显。

萧衍的拳头，猛地握紧。

沈追。

你果然在背后搞鬼。

“我知道了。”

萧衍说。

“刘大人，这件事，到此为止。”

“如果沈追再来找你，你就说，叶蓁是我的未婚妻，让他有事，直接来找我。”

“是，是。”

刘府尹如蒙大赦。

萧衍带着叶蓁离开京兆府。

马车上，叶蓁一直低着头，没说话。

萧衍看了她一眼，开口。

“叶姑娘，你放心，有我在，沈追不敢把你怎么样。”

“我知道。”

叶蓁抬起头，看着他。

“将军，谢谢你。”

“又谢我？”

萧衍笑了。

“叶姑娘，你跟我说了太多谢谢了。”

“应该的。”

叶蓁说。

“将军帮我这么多，我除了说谢谢，也不知道还能做什么。”

“那就……”

萧衍顿了顿，看着她，眼神温柔。

“那就好好照顾自己，好好做生意，好好过日子。”

“这就是对我最好的感谢了。”

叶蓁的心，猛地一暖。

“嗯，我会的。”

马车在小院门口停下。

叶蓁下了车，朝萧衍行了一礼。

“将军慢走。”

“嗯。”

萧衍点点头，调转马头，准备离开。

“将军！”

叶蓁突然叫住他。

萧衍回过头。

“怎么了？”

“我父亲回来那天，您……您能来吗？”

叶蓁看着他，眼神有些期待。

萧衍愣了一下，然后笑了。

“好，我一定来。”

“谢谢将军。”

叶蓁笑了，笑得很甜。

萧衍看着她，心里突然冒出一个念头。

如果，这不是假婚约，该多好。

三天后，叶文清回来了。

他回京那天，叶蓁一大早就去了城门口等。

一起等的，还有萧衍。

他穿着常服，站在叶蓁身边，像一座山，沉稳，可靠。

“将军，您说，我爹他……他还记得我吗？”

叶蓁有些紧张。

“当然记得。”

萧衍说。

“你是他女儿，他怎么会不记得？”

“可是我……我变了。”

叶蓁摸着自己的脸。

“我脸上有疤，人也瘦了，跟三年前不一样了。”

“不管你变成什么样，你都是他女儿。”

萧衍看着她，很认真地说。

“叶姑娘，你父亲爱你，不会在乎这些的。”

叶蓁点点头，心里稍微安定了一些。

辰时三刻，一辆马车从远处驶来。

马车很普通，甚至有些破旧。

但叶蓁的心，却一下子提了起来。

马车在城门口停下。

车帘掀开，一个中年男人从车上下来。

他穿着一身洗得发白的布衣，头发花白，面容憔悴，但眼神很亮，很坚毅。

是叶文清。

叶蓁的眼泪，瞬间掉了下来。

“爹！”

她喊了一声，冲了过去。

叶文清看见她，愣了一下，然后眼眶也红了。

“蓁蓁？”

“爹，是我，是我……”

叶蓁扑进他怀里，哭得像个孩子。

“蓁蓁，我的女儿……”

叶文清抱着她，声音哽咽。

“爹对不起你，让你受苦了……”

“不苦，不苦……”

叶蓁摇头。

“只要您能回来，我什么都不怕。”

父女俩抱头痛哭。

萧衍站在一旁，静静地看着，没有说话。

等他们哭够了，他才上前。

“叶大人，欢迎回京。”

叶文清抬起头，看见萧衍，愣了一下。

“你是……”

“我是萧衍，镇北将军。”

萧衍拱手行礼。

“原来是萧将军。”

叶文清赶紧还礼。

“这些年，多亏将军照顾小女，叶某感激不尽。”

“叶大人客气了。”

萧衍说。

“叶大人对我有恩，我照顾叶姑娘，是应该的。”

叶文清看了叶蓁一眼，又看了萧衍一眼，心里大概明白了。

“将军，这里不是说话的地方，不如先回府？”

“好。”

萧衍点点头。

“我已经让人打扫了叶府，叶大人可以直接回去。”

“将军费心了。”

叶文清很感激。

一行人上了马车，朝叶府驶去。

叶府是原来的叶府，三年前被抄家，一直空着。

萧衍前几天就让人打扫干净了，还添置了一些家具，虽然比不上以前，但至少能住人。

叶文清看着熟悉的府邸，感慨万千。

“三年了，我终于回来了。”

“爹，以后咱们再也不分开了。”

叶蓁握着他的手，很认真地说。

“嗯，不分开。”

叶文清点点头。

他看向萧衍。

“将军，大恩不言谢，以后有用的着叶某的地方，尽管开口。”

“叶大人言重了。”

萧衍摆摆手。

“我帮叶姑娘，是心甘情愿的，不求回报。”

叶文清看着他，眼神复杂。

“将军，蓁蓁她……是个苦命的孩子。”

“我知道。”

萧衍说。

“所以，我想保护她，照顾她，让她以后不再受苦。”

叶文清愣了一下，然后笑了。

“将军的意思，叶某明白了。”

“蓁蓁能遇到将军，是她的福气。”

“不，能遇到她，是我的福气。”

萧衍很认真地说。

叶蓁站在一旁，听着他们的对话，脸有点红。

“爹，将军，你们说什么呢……”

“没什么。”

叶文清笑了。

“蓁蓁，你去看看你娘，我跟你萧大哥说几句话。”

“哦。”

叶蓁点点头，看了萧衍一眼，转身走了。

等她走后，叶文清看着萧衍，很认真地说。

“将军，蓁蓁是我唯一的女儿，我不求她大富大贵，只求她平安幸福。”

“如果你真心待她，我放心把她交给你。”

“如果你只是想利用她，或者只是一时兴起，那我劝你，离她远点。”

“叶大人放心。”

萧衍看着他，眼神坚定。

“我对叶姑娘，是认真的。”

“这辈子，我只想要她一个人。”

叶文清看着他，看了很久，然后点点头。

“好，我信你。”

“谢谢叶大人。”

萧衍松了口气。

“不过……”

叶文清顿了顿。

“沈追那边，你打算怎么办？”

“沈追？”

萧衍的眼神冷了下来。

“他欺负叶姑娘，我不会放过他。”

“沈追现在是首辅，位高权重，不好对付。”

叶文清有些担心。

“位高权重又如何？”

萧衍冷笑。

“叶大人，您放心，我有办法对付他。”

“那就好。”

叶文清点点头。

“蓁蓁就拜托你了。”

“一定。”

萧衍郑重承诺。

叶蓁在叶府住了下来。

叶文清官复原职，叶府也恢复了往日的热闹。

上门道贺的人络绎不绝，叶蓁每天都忙着招呼客人。

点心铺子重新开张了，生意比以前还好。

绣坊也开起来了，张大姐找了几个绣工好的姐妹，一起帮着绣，叶蓁负责设计和销售，生意很红火。

一切都在往好的方向发展。

可是，沈追和苏月柔，还是没有放弃。

这天，叶蓁正在绣坊里看花样，王婶慌慌张张地跑进来。

“叶掌柜，不好了，沈首辅来了！”

叶蓁的心，猛地一沉。

“他来干什么？”

“不知道，他点名要见您。”

王婶说。

“叶掌柜，要不您从后门走吧……”

“不用。”

叶蓁摇摇头。

“该来的总会来，躲是躲不掉的。”

她深吸一口气，走了出去。

沈追站在铺子门口，穿着一身紫色官袍，负手而立，看起来威严十足。

看见叶蓁出来，他笑了笑。

“蓁蓁，好久不见。”

“沈大人有事？”

叶蓁平静地看着他。

“没事就不能来看看你？”

沈追走到她面前，眼神炽热。

“蓁蓁，你父亲回来了，你也恢复身份了，咱们是不是可以重新开始了？”

叶蓁笑了。

“沈大人，您是不是忘了，我已经是萧将军的未婚妻了。”

“那只是假的。”

沈追说。

“我知道，那是你为了气我，故意这么说的。”

“不是。”

叶蓁摇头。

“沈追，我是认真的。”

“萧衍对我很好，我也喜欢他，我们很快就会成亲。”

沈追的脸色，瞬间变了。

“蓁蓁，你别骗我，萧衍怎么可能真心喜欢你？”

“他帮你，只是为了拉拢你父亲，只是为了对付我！”

“是不是，我自己清楚。”

叶蓁看着他，眼神冰冷。

“沈追，我最后说一次，我们之间，早就完了。”

“以后，请你不要再来找我，也不要再来打扰我的生活。”

“否则，别怪我不客气。”

沈追盯着她，看了很久，突然笑了。

“蓁蓁，你变了。”

“是啊，我变了。”

叶蓁说。

“三年前那个傻傻的，你说什么她都信的叶蓁，已经死了。”

“现在站在你面前的，是叶蓁，是萧衍的未婚妻，是叶文清的女儿。”

“不是你沈追可以随意欺负，随意玩弄的玩物。”

沈追的脸色，彻底沉了下来。

“叶蓁，你会后悔的。”

“我从不后悔。”

叶蓁看着他，一字一句地说。

“沈追，该后悔的人是你。”

“当年你为了攀高枝，放弃我，是你这辈子做过最错的决定。”

“现在，你就算跪下来求我，我也不会回头。”

“所以，请你离开，永远不要再出现在我面前。”

沈追看着她，眼神阴鸷。

“好，好，叶蓁，你够狠。”

“既然你不仁，那就别怪我不义了。”

说完，他转身离开。

背影决绝。

叶蓁看着他的背影，松了口气，但心里却有点不安。

沈追不会这么轻易放弃的。

他一定会报复。

她得早做准备。

三天后，叶蓁的预感成真了。

绣坊出事了。

一批绣品，在运往江南的路上，被山贼抢了。

价值五百两银子的绣品，一夜之间，全没了。

张大姐急得直哭。

“叶姑娘，这可怎么办啊？那批绣品可是咱们半个月的心血啊……”

“张大姐，你别急，我来想办法。”

叶蓁安慰她，可她自己心里也没底。

五百两银子，不是小数目。

她所有的积蓄，加起来也才三百两。

剩下的二百两，怎么办？

“叶姑娘，要不要告诉将军？”

王婶小声问。

“不用。”

叶蓁摇头。

“我不能什么事都靠将军，我自己想办法。”

“可是……”

“没有可是。”

叶蓁打断她。

“王婶，你先带张大姐她们回去，我来处理。”

“好。”

王婶带着张大姐走了。

叶蓁坐在铺子里，想了很久，最后想到了一个办法。

她去当铺，把母亲留给她的最后一件首饰当了。

那是一支金簪，是母亲的嫁妆，她一直舍不得当。

可现在，没办法了。

当了金簪，凑了二百两银子，加上她自己的三百两，一共五百两，赔给了客商。

客商很满意，答应继续合作。

可叶蓁的心，却在滴血。

那是母亲留给她的最后一件东西了。

“叶姑娘，你没事吧？”

萧衍不知什么时候来了，站在她身后，眼神关切。

“……没事。”

叶蓁摇摇头，努力挤出一个笑容。

“将军怎么来了？”

“听说你出事了，来看看。”

萧衍说。

“那批绣品，是沈追让人抢的。”

叶蓁的心，猛地一沉。

“真的是他？”

“嗯。”

萧衍点头。

“我已经查清楚了，那些山贼，是沈追的手下假扮的。”

“他故意抢你的绣品，就是想让你破产，让你去求他。”

叶蓁握紧了拳头。

沈追。

你果然还是不肯放过我。

“将军，我……”

“叶姑娘，你放心，这事我不会就这么算了。”

萧衍看着她，眼神坚定。

“沈追欺负你，我就让他付出代价。”

“可是……”

“没有可是。”

萧衍打断她。

“叶姑娘，你记住，你是我的未婚妻，欺负你，就是欺负我。”

“这件事，我来处理。”

叶蓁看着他，心里暖暖的。

“将军，谢谢你。”

“又说谢谢？”

萧衍笑了。

“叶姑娘，你能不能别老跟我说谢谢？”

“那我该说什么？”

“说……”

萧衍顿了顿，看着她，眼神温柔。

“说你愿意嫁给我。”

叶蓁愣住了。

“将军，您……”

“我是认真的。”

萧衍看着她，很认真地说。

“叶蓁，我喜欢你，想娶你为妻，想照顾你一辈子。”

“你愿意吗？”

叶蓁的心，跳得很快。

她看着萧衍，看着他认真的眼神，看着他眼里的温柔和期待。

突然，她笑了。

“我愿意。”

萧衍愣了一下，然后狂喜。

“真的？”

“真的。”

叶蓁点头。

“将军，我也喜欢你。”

“从你第一次帮我，从你把我护在身后，从你说要保护我的那一刻起，我就喜欢你了。”

“只是，我一直不敢说，不敢想，因为我配不上你。”

“但是现在，我想明白了。”

“喜欢就是喜欢，没有什么配不配得上。”

“将军，如果你不嫌弃我，我愿意嫁给你，做你的妻子，陪你一辈子。”

萧衍看着她，眼眶突然红了。

“蓁蓁……”

他一把抱住她，抱得很紧。

“我不嫌弃，我怎么会嫌弃你？”

“在我心里，你是最好的，没有人能比得上你。”

叶蓁靠在他怀里，眼泪掉了下来。

这次，是幸福的眼泪。

“将军，我们什么时候成亲？”

“下个月，好不好？”

萧衍说。

“下个月十五，是个好日子，我们就在那天成亲。”

“好。”

叶蓁点头。

“我都听你的。”

一个月后，萧衍和叶蓁成亲了。

婚礼很盛大，很热闹。

皇上亲自赐婚，文武百官都来道贺。

叶蓁穿着大红嫁衣，坐在花轿里，心里既紧张，又期待。

她终于，要嫁给她喜欢的人了。

拜堂，行礼，入洞房。

一切都进行得很顺利。

直到，沈追来了。

他穿着一身黑衣，站在喜堂门口，看着一身红衣的叶蓁，眼神复杂。

“蓁蓁……”

他开口，声音有些哑。

“沈大人，今天是我和蓁蓁的大喜之日，如果你是来道贺的，我们欢迎。”

萧衍挡在叶蓁面前，看着沈追，眼神冰冷。

“如果你是来捣乱的，那就别怪我不客气了。”

沈追没理他，只是看着叶蓁。

“蓁蓁，你真的要嫁给他？”

“是。”

叶蓁点头，很肯定。

“沈追，我已经是萧衍的妻子了，请你以后，不要再打扰我。”

沈追看着她，看了很久，突然笑了，笑得很凄凉。

“好，好，我明白了。”

“蓁蓁，我祝你幸福。”

说完，他转身离开。

背影，有些落寞。

叶蓁看着他的背影，心里突然有点难受。

但很快，她就释然了。

有些人，错过了就是错过了。

回不去了。

她现在，有萧衍，有父亲，有母亲，有她自己的事业。

她很幸福。

这就够了。

三年后。

叶蓁的绣坊，已经开遍了全国。

她的点心铺子，也成了京城最有名的老字号。

她和萧衍，有了一个儿子，一个女儿，日子过得很幸福。

沈追呢？

听说他在叶蓁成亲后，就辞官了，带着苏月柔去了江南，再也没有回过京城。

有人说，他是因为愧疚。

有人说，他是因为后悔。

但真相是什么，已经不重要了。

重要的是，叶蓁终于过上了她想要的生活。

有爱她的丈夫，有可爱的孩子，有成功的事业。

她再也不是那个任人欺负，任人摆布的叶蓁了。

她是叶蓁，是萧衍的妻子，是叶文清的女儿，是京城最有名的女商人。

她的人生，才刚刚开始。

“娘，爹又欺负我！”

一个小男孩跑进来，扑进叶蓁怀里，委屈巴巴地说。

“怎么了？”

叶蓁笑着摸了摸他的头。

“爹不让我吃糖，说我会长蛀牙。”

“你爹说的对，糖吃多了，确实会长蛀牙。”

“可是我想吃……”

“那只能吃一块，好不好？”

“好！”

小男孩高高兴兴地跑了。

叶蓁看着他的背影，笑了。

“蓁蓁。”

萧衍从外面走进来，从后面抱住她。

“想什么呢？”

“想咱们的儿子，跟你小时候一样，调皮。”

叶蓁靠在他怀里，笑着说。

“我小时候可没他这么调皮。”

萧衍否认。

“是吗？我怎么听说，你小时候可是京城有名的混世魔王？”

“谁说的？我找他算账去。”

“我说的，你要跟我算账吗？”

叶蓁转头看他，挑眉。

萧衍笑了，低头亲了她一下。

“不敢，夫人说什么就是什么。”

叶蓁也笑了。

“这还差不多。”

两人相视一笑，眼里都是幸福。

窗外，阳光正好。

他们的故事，还在继续。

但这一次，是幸福的开始。